就像大家知道的那樣，格鬥遊戲是一個很小的圈子，“在外面的人不願進去，在裡面的人也不願出來。”不知從何時開始，格鬥遊戲在中國開始慢慢的走向沒落，大眾對於格鬥遊戲的參與度和關注度都不復從前，而遙想當年，格鬥遊戲在中國也算是火爆的遊戲類型，街機廳充斥著《拳皇》的狂熱玩家，估計寫到這裡，各位應該知道我要談什麼了——沒錯，就是《拳皇97》。
如果要在中國盤點出幾款稱得上是"國民級"的遊戲，KOF97一定是其中之一。而如果想客觀的瞭解拳皇97，一定要把國內和國外的情況分別介紹，在國外，拳皇97是一部普通的年貨作品，在日本市場沒有引起什麼太大震動，很快退出了歷史舞臺，而作為曾經的格鬥遊戲頂級賽事，日本“鬥劇”其實從創辦開始就從未有過《拳皇97》的比賽。事實上從2000年以後，除中國以外的格鬥遊戲賽事就從未出現過《拳皇97》了。可誰能想到，這款遊戲卻在遙遠的中國掀起一陣旋風，而且一刮就是二十年。
勾起無數玩家回憶的畫面
誠然，從遊戲本身的素質來講，比起系列的前三作，KOF97在系統方面有著長足的進步。在這一作中，拳皇引入了非常多的先進概念，徹底打破了人們之前由街霸建立的，對格鬥遊戲的固有體驗。例如AB疾進和回滾、跳躍的細化、消費能量可以抵消對手攻擊、MAX的引入以及出招的簡化，同時，97中諸多的BUG也在陰差陽錯之下，成就了97豐富的玩法，讓無數玩家有了鑽研下去的動力。
經典的八神鬼步
然而上述這些進步並不足以能讓97大紅大紫起來，除去中國大陸，在世界其他地區，97迅速的沉寂下去就是最好的證明，那麼為什麼拳皇97能在中國大陸市場開花結果呢？其實原因很簡單，讓97在中國大陸變得如此特別的原因只有一個——90年代大陸街機玩家能玩到的格鬥遊戲只有包括97在內的寥寥幾個，其他大多數格鬥遊戲大家根本見不到。
電子遊戲在中國並沒有遵循一個正常的發展進程，1995年時，NAMCO和SEGA在中國大陸都有直營的街機廳，基本是一元一個幣，好點的遊戲2個幣玩一次，新作甚至可能3,4幣，這個價位對於當時的中國人來說只有“恐怖”才能形容，而這個價格實際上也是賠本的，5元才是保本的下限。而一般的街機廳，80年代是3毛一幣，90年代前期5毛，後期反而越來越低，大部分中小城鎮也就2毛一幣。
那麼這些低成本幣廳如何盈利？靠港臺流入的三手基板嗎？90年代中後期是大陸街機廳遍地開花的時期，日本根本沒有那麼多的二手出來，大陸一地的SNK基板數量比SNK歷史上生產過的所有街機總數還多。所以答案很清楚，中國人玩的街機90%以上都是盜版。
採用卡帶式設計的MVS基板
而同時期的優秀作品如《街頭霸王zero》系列，都採用了全新的CPS2基板，擁有"自殺電池"等更高難度的防破解程序，機臺成本十分高昂。即使是北上廣等一線城市都不為多見，更別說三四線城市了。所以當時街機廳裡常見的格鬥類遊戲除了KOF系列，只有《街霸2》《侍魂》《雙截龍》等寥寥幾種。要麼是《街霸2》這樣廉頗老矣的"Old fashion"，要麼就是像《雙截龍》這樣系統深度不足。所以最終的結果就是KOF97憑藉龐大的機臺基數，兵不血刃地戰勝了這些"羸弱"的對手，席捲了大江南北。
另一個因素就是模擬器。國內起碼有一半97粉都是從模擬器起家的，而MVS模擬器真正成熟和大陸普及PC都是在2000年左右，這時能正常運行的ROM只到98為止，99與2000的破解花費了相當長的時間（放出ROM那天全國的大學男生普天同慶）。正是有了街機和PC的聯動，KOF97才能在那一代草根玩家的心中有如此崇高的地位。而2002年之後，由於網吧和局域網的流行，CS與星際魔獸D分流了相當一部分玩家，模擬器的火爆不再。街機廳也因為嚴格的禁令而衰敗，2000年代很多街機廳裡還是97，98主打，其他的也就是街霸2三國2這些CPS1遊戲還有臺灣IGS的三國西遊。
kof98也是國內非常火爆的一款拳皇作品
隨後的事情大家都知道了，近幾年在網絡直播興起之後，拳皇97又迴光返照一般獲得了新的一輪關注，SNK一定想不到，一個十幾年前開發的作品，在遙遠的中國掙扎數年，眼看著就要斷氣時，神奇地靠著直播平臺又續了一回命。打開鬥魚等直播平臺的格鬥區，你會發現KOF97的關注度遠比其他格鬥遊戲要高。伴隨著這種高關注度而來的，是接踵而至的大小比賽："U聯賽"、"鬥魚杯"、"無限杯"等等。舉行大型比賽時，KOF97的觀眾人氣甚至能超越LoL這樣時下最熱門的遊戲，遊戲熱度幾乎夢迴巔峰。
然而春天終將過去，近一段時間這股由直播平臺帶來的東風已經不再強勁，各路97大神也開始慢慢淡出各位看客的視線，直播的紅利即將褪去，迴光返照的《KOF 97》恐怕終於要失去生存的土壤了。在這樣一個時間點，我們不妨轉身，看一看在拳皇97霸榜二十年之後，給我們留下了怎樣的一幅景象：
曾經的中國KOF第一人——程龍
十年前，還是高中生的"小孩"前往日本參加"鬥劇07"大賽。決賽時他的對手，同樣來自中國的選手程龍在賽前說道："我希望小孩能贏我，因為他是中國的未來。"後來他的希望成真了，小孩戰勝了他獲得了《KOF 98》的冠軍。但他沒想到的是，十年之後，中國依然只有這麼一個"小孩"。我們最廣大的格鬥遊戲玩家群，依然沉浸在二十年前的像素點陣裡，閉門造車，並委婉地謝絕著到來的新時代。
街機廳內，一排排的KOF97
曾經，那是屬於KOF97的時代，就是那個充斥著各種各樣BUG和“禁裸殺、禁無限連”等奇葩規則的畸形版本，它在中國火爆了二十年，其實現在看來，這些規則不過是一場笑話，是狂熱的粉絲基於97本身的低遊戲素質而自行打上了補丁。絕不浮誇地說，中國有一半的格鬥遊戲玩家都是《拳皇97》玩家，甚至更多。會玩《街頭霸王》、《鐵拳》、《罪惡裝備》等其他格鬥遊戲的人其實只佔少數。而中國玩家對於《拳皇97》與其說是熱情，倒不如說是執念。
EVO2016的比賽項目
舉頭望外，卡普空杯、EVO等全球性質的格鬥遊戲賽事日趨成熟，格鬥遊戲競技正在不斷地向電競行業靠攏。然而直到如今，中國的格鬥遊戲玩家大部分還低垂著腦袋，活在KOF97編織的迷夢中。任何運動，沒有廣大的群眾基礎，是不可能有健康的，可持續的發展的，電子競技也不例外。
總結：新的時代其實早已經到來，只是我們倔強的不去接受它，1997年已經過去20年之久，是時候和它說再見了！也許起初，這是一場與青春有關的美麗的夢，然而這夢做得太久，對我們自身，沒有任何好處。
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