獵鷹9號Block 5今晨首飛成功 可24小時內連飛兩次

獵鷹9號Block 5今晨首飛成功 可24小時內連飛兩次

Block 5 主要指的是第一節火箭的部分,依SpaceX 生產部副總Andy Lambert 的說法,到現在為止基本上沒有任何兩支Falcon 9 火箭是一模一樣的,每一支火箭裡SpaceX 都有放入不同的改進或試驗。然而為了即將到來的Dragon 2 載人任務,NASA 要求SpaceX 至少要飛7 次不能變動設計,因此整個第一節的部分暫時將被“凍結”,在未來不短的時間內,Block 5 都會是Falcon 9 第一節的唯一版本了。

Block 5 的第一節火箭推力較Block 4 增加了8% 之多,來到190,000lbf,這讓SpaceX 有餘地增加一些強化部件堅固性的組件,這包括新的隔熱防水塗料、引擎間的額外隔間(避免一具引擎出事時波及到其他引擎)、引擎底部隔熱盾的主動式降溫、可自己收回的著陸腳、全面換用鈦合金的網格翼等,不僅可以讓Block 5 火箭不需維護就飛至少10 次,甚至可以在降落後直接裝上新的第二節火箭與酬載,於24 小時內重新升空。目前 SpaceX 還用不到這樣的能力,但希望能在最快明年做一次 24 小時內連續發射兩次的示範任務,證明火箭快速連續使用的可行性。

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雖然說第一節火箭因為與載人版本共享,所以不能做更動,但貨物版 Falcon 9 的第二節和整流罩的部分,SpaceX 依然可以大作文章。我們已經見到了SpaceX 在用張開網子的船,試圖捕捉乘著滑翔傘從天而降的整流罩的努力,而第二節的部分則是還在研擬中,不知道Musk 先前說的“派對氣球”有多大的可信度。如果整流罩和第二節火箭都能重複利用的話,Falcon 9 的發射成本將可望降到 500~600 萬美元的程度。

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SpaceX 預計 Block 5 將肩負約 300 次的任務,為此 SpaceX 將生產 30~50 只新火箭。這數字比之前預測的高很多,顯然 SpaceX 還是有不少顧客指定要新火箭,又或是 SpaceX 預期還是有不少酬載需要 Falcon 9 全力推送,沒有餘地進行回收。由於火箭回收帶來發射成本的下降,SpaceX 決定將全新Falcon 9 的發射價格降低到6,000 萬美元,而再利用的Falcon 9 更是隻要5,000 萬美元,讓許多原本堪堪能和SpaceX 在價格上打平的對手,面臨著競爭上更大幅度的劣勢。

Bangabandhu 是 SpaceX 今年的第 9 次發射,而該公司表示“加倍”去年發射量的目標不變,也就是說年底前還要發射 27 支火箭。至於剛回收的第一支 Block 5 推進器,SpaceX 會好好把它拆解開來研究新做的變動有沒有設計上的瑕玼,所以應該是沒有機會再上太空一次啦。


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