日本作為二戰的戰敗國，已被國際公約剝奪了建立正常軍隊的權力，雖然五六十年代在美國的扶持下建立了海上武裝力量，但也僅僅稱為海上自衛隊，裝備的也只是一些小型的、不具備攻擊力的艦艇，至於航母這種攻擊力極強的武器更是想都別想。
不過日本人虛與委蛇已是世界聞名，陽奉陰違向來是他們的拿手好戲，既然不許擁有航母，他們就搬出當時忽悠汪精衛的那一套，用了曲線救國的辦法來裝備航母，“出雲”級直升機驅逐艦就是一大殺手鐧。
21世紀初，在兩艘“日向”級之後，防衛省計劃建造更大型的直升機驅逐艦，這就是“出雲”級，這級艦也是日本海上自衛隊正在建造的最大型的直升機驅逐艦，也是日本海上自衛隊建造的最大的作戰艦艇。
海自第一代直升機驅逐艦是“榛名”級，效仿意大利的“維多利亞·維南多”級直升機巡洋艦，滿載排水量達到6800噸，可搭載HSS-2“海王”或SH-60J“海鷹”反潛直升機3架，當時的設想是對抗日益強大的蘇聯海軍太平洋艦隊，1968年首艦服役，自此開創了日本裝備“準航母”的先河。
之後是“白根”級，實際上就是改良後的“榛名”，只不過艦體比“榛名”長6米，滿載排水量增加到7000噸，同樣能搭載3架大型反潛直升機，於1980年代初服役，之後在近三十年當中都是海自的主力。
然後就是“日向”級，如果說前面的“榛名”“白根”兩級用“大一點的驅逐艦”這句話解釋得通的話，那麼這艘“日向”級還這麼說就是在羞辱全世界的智商了。因為這是一艘擁有大型直通甲板的鉅艦，與日本在二戰中裝備的多種航母一模一樣！17000噸的排水量，搭載11架直升機，日本人竟然還將其稱為“護衛艦”。
最後就是最新的“出雲”級，這艘鉅艦滿載排水量達到26000噸，除了船體比三位前輩更龐大，還擁有前者所不具備的兩棲部隊運輸能力和海上補給能力，舷側還設有兩棲部隊專用的通道，艦艉佈置有燃料補給設備，多任務能力有很大的提升。
實際上“出雲”級亦可視為“日向”級的放大改良版，在沿用全通式飛行甲板、艦島右置等類似航母佈局俄同時，全艦增長到248米，飛行甲板寬38米，搭載14架直升機，甲板可供5架直升機同時起降。
防空能力也不算弱，裝備兩座美製“海拉姆”短程防空導彈系統和兩座“密集陣”近防武器系統，與美軍現役裝備處於同一水平。而且日本從2015年開始就已經計劃引進美製MV-22傾轉旋翼機，以提高反潛和兩期輸送能力。
從2017年下半年開始，就有消息稱防衛省意圖把預定購置的42架F-35中的一部分換成具備垂直/短距起降能力的F-35B，這樣原本遮遮掩掩的“直升機驅逐艦”就終於坐實了“準航母”的頭銜。
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