又是唐代一年陽春三月，赴京趕考的書生紛紛來到了翰林學苑，這裡是被篩選出的趕考學子最後聚集在此，進行筆試的地方。
院內春日融融，只見茂林修竹，流水潺潺。不少京城裡達官貴人的公子哥早已提前搬進了苑內，而那些有幸被選中參加筆試的其他考生星夜兼程，不遠千里終於奔赴至考場。
經過一個星期的調整，複習。大家紛紛走進了考場，然而，一個穿著寒酸的考生，卻是遲到了半個時辰才來到考場，考官已經發卷，眾人已經開始答題，一位坐在西南角落生的風流倜儻的範公子，下筆如有神助，答的甚是順暢。
然而這樣一個遲到的人打破了所有人的思路，那位書生面色發白的顫抖著站在考官面前，跪求考官讓他繼續參加考試，考官按照法規，只是不理，那人在太陽外跪了足足三個時辰，等所有人答完題走出翰林苑，那人已是昏了過去。
率先答完題走出考場的範公子見狀於心不忍，把那人扶了起來，原來那人本名劉子昂，原來考前三天，家母撒手人寰，他悲痛萬分趕回家中，只來得及匆匆見到母親最後一面，便接著趕來考試，然而已是誤了時辰，無法參加筆試。
被太陽硬曬了三個時辰，身心均受到重度打擊的劉子昂已是絕望萬分，然而只見範公子扶他起身到長廊上坐下以後，悄然離去，不久，考官便通知劉子昂，明日同一時間，他一個人單獨來筆試。
原來那範公子名範亦臣，是當今宰相之子，三歲有志於學，六歲出口成章，此番科舉，他是最大奪魁人選。堂堂宰相之子開口求考官為劉子昂網開一面，考官豈有不答應之理。
劉子昂喜極而泣，範亦臣只是淡淡一笑，劉子昂在翰林苑待的時日雖短，然而一身高潔之氣，在紈絝子弟之中，早已暗自獲得范逸臣賞識。如今若不是痛失家母，他也不會如此失態。
二人相見恨晚，拜為兄弟，相談甚歡。不久筆試成績已出，範劉二人名列前茅，範亦臣高興地邀劉子昂來家中赴宴，然而頭七已到，劉子昂要回家給老母上墳，範亦臣便相約七日之後的三月初九，翰林苑門前見面，不見不散。
劉子昂鄭重允諾，便揮袖離去。然而七日後，月明星稀，站在翰林苑等了一天的範亦臣，還是沒有見到劉子昂的人影，心灰意冷正準備往回走，突然聽得一陣熟悉的聲音叫道：“範兄！”
範亦臣高興地回頭，嘴上抱怨著劉子昂怎麼來得這麼晚，劉子昂只是擺了擺手，笑著與他一同赴宴，二人對酒當歌，暢談一夜。
翌日清晨，酒醒的範亦臣，看到杯盤狼藉，劉子昂不知所蹤，卻聽得僕人前來報信，說劉子昂的書童求見。書童悲痛萬分說道，劉子昂料理完喪事後，在湖邊坐船時不幸落水，等打撈上來，已經沒了呼吸，然而臨死前還記得與範亦臣的約定，讓書童前來通知。
範亦臣震驚萬分，才明白昨日是劉子昂的魂魄前來赴宴，沒了肉身的束縛，魂魄走的很快，怪不得昨夜見劉子昂面色蒼白，眼睛浮腫，範亦臣一開始還以為是月色太明。
痛失好友的範亦臣長嘆一聲，殿試結束後，金榜題名的他下令將劉子昂的骨灰取來，恭恭敬敬地安葬在翰林苑，每年三月初九，必來焚香弔唁。
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