北海公園與中海、南海合稱三海。屬於中國古代皇家園林。這裡原是遼、金、元建離宮，明、清闢為帝王御苑，是中國現存最古老、最完整、最具綜合性和代表性的皇家園林之一，1925年開放為公園。
是中國保留下來的最悠久最完整的皇家園林，為全國重點文物保護單位。
北海已有近千年歷史，它和北京城的發展建設有著密切的聯繫。據傳說，最初這裡是一片田野窪地。
早在遼代，遼太宗耶律德光會同元年建都燕京時，城東北郊有一片湖泊，名叫“金海”，也稱："海子"，這就是北海前身。金海中有一小島，叫”瑤嶼“，這或許就是瓊島的前身，當時”瑤嶼行宮”大概就在這裡。
金滅遼後，改燕京為“中都”。金海陵王完顏亮天德二年擴建“瑤嶼“，在島上增建了”瑤光殿“。
金大定三年至十九年金世宗仿照北宋卞梁艮嶽園，在中都得東北郊以瑤嶼為中心，修建了大寧離宮。
從那時起，北海就基本形成了皇家的宮苑。當時把挖”金海“的泥土擴充這個島和環海的小山，島稱”瓊華島”，“金海”改稱“西華潭”。並在島的最高處建有宏麗的“廣寒殿”等建築。
為滿足帝王后妃們的享樂，從北宋都城卞梁“艮嶽“御苑運來大量湖石，砌成假山岩洞。
但走遍北海，卻沒有找到那些從北宋都城卞梁艮嶽御苑運來的太湖石。
北海景點眾多，一般分為：北岸景區、東岸景區、瓊島景區、團城景區四大區塊。燕京八景的瓊島春陰就位於北海，還有著名的九龍壁，白塔等。
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