春秋之時，有天，楚王的王妃抱著殿內銅柱玩耍，結果懷孕了，十月之後，生出來一塊鑌鐵。有謀士建議說：這是一塊神鐵，能鑄造最好的兵器。
隨後楚王招來楚國最著名的鑄劍大師干將和莫邪夫妻，命二人鑄造寶劍。
寶劍分雌雄，三年才鑄成。此時，干將的妻子身懷有孕將要分娩。丈夫便對妻子訴說道：我替楚王鑄造寶劍，三年才鑄成，楚王生氣了，我一去他必定會殺死我。你如果生下的孩子是男孩的話，等他長大成人，告訴他說：“出門望著南山，松樹長在石頭上，寶劍在樹的背後”。
隨後就拿著一把雌劍前去進見楚王。
由於鑄劍時間太長，楚王非常忿怒，命令相劍大師來察看寶劍，說：劍原有兩把，一把雄的，一把雌的，雌劍被送來了，而雄劍卻沒有送來。
楚王發怒了，便把干將殺死了。
莫邪的兒子名叫赤，等到他後來長大成人了，就向自己的母親詢問道："我的父親究竟在哪裡呀?"母親莫邪說：你的父親給楚王制作寶劍，用了好幾年才鑄成，可是楚王卻發怒，殺死了他。他離開時曾囑咐我：“出門望著南山，松樹長在石頭上，寶劍在樹的背後”。
赤出門望著南山，不曾看見有什麼山，只是看到屋堂前面松木柱子下邊的石塊，就用斧子劈破它的背後，終於得到了雄劍。便日思夜想地要向楚王報仇。
一天，楚王在夢中恍惚看到一個男兒，雙眉之間有一尺寬的距離，相貌出奇不凡，並說道定要報仇。楚王立刻以千金懸賞捉拿他。赤聽到這種情況，逃亡而去，躲入深山唱歌。
有一個俠客遇到他悲歌的，對他說：你年紀輕輕的，為什麼痛哭得如此悲傷呢?
赤道：我是干將、莫邪的兒子，楚王殺死了我的父親，我定要報這殺父之仇。
俠客說：聽說楚王懸賞千金購買你的頭，拿你的頭和劍來，我為你報這冤仇。
男兒說："太好了!"說罷立即割頸自刎，兩手捧著自己的頭和雄劍奉獻給俠客，自己的屍體僵直地站立著，死而不倒。
俠客說："我不會辜負你的。"這樣，屍體才倒下。
俠客拿著男兒的頭前去進見楚王，楚王非常欣喜。俠客說：這就是勇士的頭，應當在熱水鍋中燒煮它。
楚王依照俠客的話，燒煮頭顱，三天三夜竟煮不爛。頭忽然跳出熱水鍋中，瞪大眼睛非常憤怒的樣子。
俠客說："這男兒的頭煮不爛，希望楚王親自前去靠近察看它，這樣頭必然會爛的。"
楚王隨即靠近那頭。俠客用雄劍砍楚王，楚王的頭隨著落在熱水鍋中;俠客也自己砍掉自己的頭，頭也落入熱水鍋中。
三個頭顱全都爛在一起，不能分開識別，人們就把那鍋肉分成三份埋葬了，所以通稱為"三王墓"，在現在的汝南北宜春縣境內。
《搜神記》——干將莫邪
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