內河遊輪與遠洋郵輪的直接差別就是小和大的不同，大型郵輪載客從2000到5000多遊客不等，河輪通常接待少於200名乘客。河流遊輪往往比海洋郵輪小得多，是在內河水路航行，穿過大城市的中心區，它可以在巴黎、維也納和布達佩斯等城市的橋樑下航行，特別是歐洲的河輪相對緊湊，因為他們需要能夠通過船閘或者從橋下駛過。一艘河輪上的氣氛是友好的平和的，規模小，親密度更高。
傳統的大型郵輪就像漂浮在海上的度假勝地，乘客眾多，內容紛繁，熱鬧無比，河輪更像精品酒店，緊湊，時尚，私密。餐廳、咖啡區、酒吧、休息室、圖書館和安靜的地方也都一應俱全。
河輪的住宿非常舒適，也是有不同類型的艙房：一個有半窗的標準客房，一個有推拉門的露臺房，或者一個有完整陽臺的陽臺房或套房。同等級的艙房客房面積不比海輪大，但浴室和衛生間比海輪要大很多，使用起來更舒適。客房設施：電視機、保險櫃、長袍和拖鞋，當然最好的房間有全陽臺。所有的餐廳、客房和酒廊都有河景。
河流巡航能提供什麼樣的活動？歐洲的河輪主要吸引力是探索歐洲最古老、最有味道的城市及小鎮。一些河輪提供健身房、娛樂設施、游泳池、圖書館、遊戲室、以及觀景臺、休息室和社交酒吧。品嚐當地葡萄酒和奶酪，每晚的音樂和舞蹈表演，途經國家的語言學習。總之河輪提供的內容是細緻的，讓你領略河流沿岸的歷史古蹟和自然風光的同時還要體驗到相關的文化特點和飲食文化。
河輪上的食物很新鮮很好吃，通常廚師每天在每個港口購買新鮮的本地的食材，海鮮，肉，魚，奶酪和葡萄酒。河流巡航廚師有豐富的烹飪背景，許多人曾在高端酒店任職，大多經過瑞士或法國培訓。尤其是航行在法國等著名葡萄酒產區的河輪上，船上的葡萄酒都是本地的，許多航線提供高級雞尾酒、高檔白蘭地、工藝啤酒、優質葡萄酒。 大多數河輪廚房都提供特殊的飲食，如素食，無麩質，無糖菜品。
河輪的服務比海輪更加能夠直接體驗到，河輪和海輪的船員和乘客的比例差不多，但由於河輪的空間緊湊更能直接體驗到人對人的服務，而普通的海輪為了管理不出疏漏更多的是流程化服務。
海輪的上船下船更像出境入境，河輪上船下船更像出入酒店；河輪的wifi免費信號覆蓋全船，海輪的wifi需要自己購買使用；河輪的岸上觀光都是一個城市和地區的最精華安排，海輪由於港口的位置及人員的眾多會提供各種線路供遊客選擇購買；河輪通常在停靠的城市都有很充足的自由活動時間，海輪多數情況下自由活動不是很容易；海輪本身就是旅遊的目的地，河輪是按河流定位。。。
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