建安五年（公元200年），曹操東征徐州，劉備戰敗投奔袁紹，駐守下邳的關羽投降曹操。關於這點，演義和正史有所不同，演義說關羽在張遼的勸降之下提出三個條件才歸降曹操，正史中並沒有這一出。但是有兩點是基本上一樣的：一點是曹操對關羽“禮之甚厚”，也就是說對關羽很好，另外一點就是日後關羽掛印而去，曹操並未阻攔。
關羽投降之後，曹操對關羽那是真的好：先是拜為偏將軍（這個職位不低了，要知道當時張遼當時才是中郎將，比關羽低兩級，白馬之戰後才升遷至裨將軍仍然低關羽一級；于禁官渡之戰前才升裨將軍，官渡之戰後才升任偏將軍），三天一小宴，五天一大宴；然後又是送金銀器皿和美女，看到關羽髯須太長又專門以紗錦作囊，送與關羽護髯；最後看到關羽馬瘦乾脆把呂布的赤兔馬也一併送給了關羽。對於金銀器皿和美女，關羽交給了兩位嫂子處理，唯獨對曹操所送的赤兔馬和紗錦囊，關羽笑而納之。正是這兩件禮物卻使得日後關羽受益匪淺：一件讓關羽如虎添翼，一件讓關羽威名遠揚。
赤兔馬原來是董卓的，為了拉攏和利誘呂布，董卓不得不忍痛割愛把他送給了呂布，呂布死後，赤兔馬歸了曹操。為了籠絡關羽曹操把赤兔馬送給了關羽。“人中呂布，馬中赤兔”，呂布武力天下第一，赤兔馬也是天下第一名馬，呂布之所以能一人力戰劉關張，一人在典韋許褚夏侯惇等曹操手下最強六人夾攻之下從容退去，除了本身武力強悍之外，赤兔馬也是功不可沒。
關羽得到赤兔馬後對他來說是如虎添翼，最明顯的有三次：第一次是白馬之戰於萬軍中斬殺袁紹手下第一猛將顏良，“顏良正在麾蓋下，見關公衝來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前；顏良措手不及，被雲長手起一刀，刺於馬下。”無論怎麼說，關羽能斬殺顏良，有赤兔馬馬快的因素在內，如果關羽騎的是其他馬速度沒這麼快，很可能不是無法近身就是顏良反應過來兩人陷入苦戰之中。第二次是殺了顏良之後不久的延津之戰，這一次關羽同樣是因為馬快殺了文丑，“關公馬快，趕上文丑，腦後一刀，將文丑斬下馬來。”顏良文丑武力其實不在關羽之下，如果正面交戰，即使不敵關羽，也絕不至於就這樣被關羽斬殺。
第三次來說相當於是救了關羽一命，關羽“過五關斬六將”路過洛陽時被洛陽太守韓福攔住，當時韓福手下牙將孟坦獻計由他出戰把關羽引到關口，再由韓福躲在一旁用箭偷襲關羽，結果是“孟坦只指望引誘關公，不想關公馬快，早已趕上，只一刀，砍為兩段。關公勒馬回來，韓福閃在門首，盡力放了一箭，正射中關公左臂。”我們知道關羽是有名的中箭王，如果不是赤兔馬快打亂了部署，很可能韓福射中的就不是左臂而是其他要害之處了，從這點來看，赤兔馬快相當於救了關羽一命。
再說一件讓關羽威名遠揚的就是曹操專門以紗錦作囊，送與關羽護髯的“紗錦囊”。我們知道關羽有個很威風的外號“美髯公”，此外號的由來就是關羽用曹操送與他的紗錦囊”垂於胸次“護髯，面聖時漢獻帝稱讚他說“真美髯公也！”，此外號出自於皇帝之口，從此美髯公威名遠揚，這個估計是曹操和關羽當時都沒想到的。
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