近代辛亥革命後，一直到新中國成立，近半個世紀，中國一直處於軍閥混戰、割據的局面。那麼近代軍閥是如何維繫自己軍隊的呢？
1.靠師生關係。這個最著名也是最成功的，就是大家眾所周知的“校長”蔣介石了。蔣介石以黃埔軍校的師生為紐帶，牢牢把控著中央軍的軍權。在很多影視劇裡，我們也能看到，很多黃埔生稱蔣介石為“校長”，而不是他的職位“委員長”。
黃埔軍校
2.靠金錢利益。軍閥自然是沒有信仰的軍事組織。那麼為了聚攏人心，金錢就不可或缺了。很多軍閥打仗前都會有“開拔費”，就是為了收買人心，為他賣命。中原大戰期間，蔣介石以一敵三，並最終取得勝利，靠的並非是中央軍強大的戰鬥力，而是所謂“金元攻勢”。蔣介石仗著自己有江浙財團做後盾，大灑金元收買敵對方的軍閥和軍官，西北軍馮玉祥手下軍官幾乎都被買通，馮玉祥成了光桿司令。而閻錫山和李宗仁也只能龜縮山西、廣西。兩件事一舉奠定了自己中央領導權威，名義上統一全國。
馮玉祥、蔣介石、閻錫山
3.靠血緣關係。這樣的軍閥以家族血脈為紐帶，任命自己的親人、親戚、宗族為各級軍官，牢牢把握軍隊的權力。幾乎所有近代軍閥，都或多或少會利用血緣關係來控制軍隊。所以軍閥的部隊也往往被稱為“X家軍”。當然，親緣關係人數較少，所以軍閥們通常會任命自己的親屬宗族擔任近衛部隊、精銳部隊、後勤等關鍵機構任職。
5.靠宗教關係。而靠宗教關係把控軍隊的，最著名的就是西北軍馮玉祥。馮玉祥有一個著名的綽號叫“基督將軍”。他要求所有的部下全部信奉基督教，以基督教為紐帶，把控部隊。而北洋軍閥吳佩孚也曾以儒教來控制部隊。
基督將軍馮玉祥
4.靠地域也就是老鄉關係。由於中國地域廣闊，各地不同風俗人情，因此老鄉之間的關係顯得格外緊密。很多軍閥就以同鄉關係為紐帶控制部隊。比如最著名的晉系軍閥閻錫山，他的部隊就有一句話：“會說山西話，才把洋刀掛”，也就是山西老鄉，才有可能被提拔成為軍官。而民國期間，軍閥的部隊往往也以地域做區分，比如北洋系段祺瑞的皖軍，張作霖的奉軍；新軍閥的桂軍、川軍、晉軍等等。
1926年軍閥割據地圖
軍閥混戰導致民不聊生，軍閥都是以自己的利益為出發點。做不到也不可能做到如人民軍隊一樣的秋毫無犯，所以往往給當地人民帶來了深重的苦難。甚至有軍閥為了收稅斂財，20世紀初就把稅收到了21世紀，橫徵暴斂，人民苦不堪言。
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