2月22日大年初七，狗年新春重新進入工作節奏的第一天，東莞飄起了陣陣小雨，即便略有寒意，但中國籃球2018年的全新徵程，即將在一片熱切期待中從這裡正式起步——2019年男籃世界盃亞洲區預選賽第三輪，中國男籃藍隊將與新西蘭較量。
賽前一天最後一練，中國隊早早就來到了球館準備，從熱身到對抗，從投籃到恢復，每個人都在竭盡全力，新春佳節的這場比賽，從一開始就面臨著備戰時間特殊的客觀掣肘，而對於逐漸與足球領域“國際比賽日”接軌的國際籃壇，中國籃球同樣需要儘快適應，更何況本場比賽的對手新西蘭，絕對是個“硬骨頭”級別的強力對手。
談及本場“中新大戰”的備戰情況，中國男籃藍隊主教練杜鋒進行了整體回溯：“最大的困難在於CBA常規賽剛剛結束（2月11日），又恰逢春節假期，畢竟有一週多的時間沒有訓練，再加上郭艾倫有傷、韓德君家裡有事，大家的合練時間只有三天，阿聯也是第一次回到國家隊，默契度方面還是要加強。”
如杜鋒所言，從假期中迅速恢復，對於球員來說當屬不小挑戰，但從大年初三開始便在東莞備戰的藍隊而言，理想的身體、心理狀態，正在逐步到來。“困難肯定是有，但大家在精神頭方面不錯，雖然東道主直接晉級，但旨在練兵，還是希望大家珍惜國際比賽機會，打出中國籃球人的精神和拼勁。”杜鋒表示。
去年5月，中國籃球“雙國家隊”的改革正式起步，在藍隊夏季備戰過程中，實際上已經於新西蘭有過交手——2017年7月25日，在與新西蘭國家隊進行的第二場內部教學賽中，因為對當值裁判吹罰不滿、且球員身體明顯有可能遭到傷害，杜鋒在第三節選擇提前結束比賽。而近來看，似乎又為此次雙方的交手留下了伏筆。
此前世預賽第一階段比賽，新西蘭主場不敵韓國，此後客場擊敗中國香港，這樣的戰績顯然無法令其滿意。本次備戰接連面對中韓，新西蘭陣容全面升級，召回多名效力於海外聯賽的主力球員，戰鬥力增強令其自信滿滿。根據報道，新西蘭主帥赫奈爾對調整後的陣容表示滿意：“希望球隊能整場比賽都活力十足，我們要在防守時堅決輪轉換人，要去身體對抗，我們任何一個位置都有很好的陣容深度，我想他們會很期待這次比賽。”
由此，中國男籃當下面臨的挑戰也就非常明顯，即如何在這樣一場硬仗中表現得更為硬氣。杜鋒對此自然也進行了準備：“對手在海外打球的人都回來了，在以色列聯賽、在德國聯賽都有，他們的球員在這些國家都是以外援的身份參賽，所以都是主導比賽的球員。相對我們在外線的球員，CBA裡主導比賽的經歷、鍛鍊比較少，都比較年輕。新西蘭隊注重身體對抗，打球非常強悍，對於我們來說，最大的挑戰是能不能適應這種高強度的對抗和防守，還有對於籃板球的拼搶，這對於比賽走向非常關鍵。”
很大程度上，在易建聯重新歸隊後，本次藍隊陣容的陣容相較去年的亞洲盃比賽也更為完整，但關鍵仍是磨合。不到一週的時間迅速進入實戰狀態，本身也是對球員能力、球隊應變的全面考驗，此役中新對決，看點不會缺少。
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