什麼是礦物？
礦物是指在地質作用中形成的、具有一定化學成分和內部結構的天然結晶態的單質或化合物。而岩石是指由一種或幾種礦物或其他物質（如火山玻璃、生物遺骸、地外物質）組成的天然集合體，是地球中地殼和地幔的固體部分。
礦物的主要特徵有如下幾點。
（1）必須是自然產出的。嚴格地說，實驗室中合成的晶體不是礦物。比如，人工合成的水晶不是礦物。
（2）必須是一種結晶固體。礦物是單一的固體物質，不能通過物理方法分離成更簡單的化合物。岩石通常是礦物的集合體，可以通過物理方法使不同礦物彼此分離。比如，石英晶體是單一固體，是一種礦物；而石英岩是石英的集合體，是一種岩石。
（3）必須有確定的化學成分，可以由化學式表示。比如，石英的化學式為SiO2。
目前人類已發現5000多種礦物（國際礦物學會最新版礦物清單列舉出5190種礦物），每年發現新礦物五、六十種。礦物中以硅酸鹽類礦物為最多，約佔礦物總量的50%。其中，最常見的礦物有二、三十種。例如，正長石、斜長石、黑雲母、白雲母、石膏、黃鐵礦、褐鐵礦、磁鐵礦等。我國查明的礦物約2000種，其中包括在我國發現的100多種新礦物。
礦物的命名
礦物名稱的使用可追溯到公元前3世紀。古希臘哲學家西奧弗拉斯特的《石頭論》和我國先秦古籍《山海經》中最早記載了十餘種礦物名稱。明代李時珍的《本草綱目》中記載了百餘種礦物名稱。據統計，西方古文獻中記載了超過15000個礦物名稱，其中只有約2000個是有效的礦物名稱。
礦物的名稱可以分為英文名、中文名和俗稱。英文名稱是礦物名稱的唯一根據，一般由礦物的發現者命名，再由國際礦物學協會審定。礦物的命名依據包括人物名稱、地理名稱、礦物化學成分或物理性質特徵等基本原則。有關統計表明，45%的礦物以人物名稱命名，23%的礦物以地理名稱命名，14%的礦物以化學成分特徵命名，8%的礦物以物理性質特徵命名。以人物名稱和地理名稱命名礦物是一種非常普遍的做法。這些礦物名稱的詞源學含義是瞭解礦物學歷史和地理的極為有趣的“窗口”。
礦物的中文譯名，除了歷史原因形成的以外，目前的譯名規則可以歸納如下。（1）以人物姓名或地理名稱為定名原則的，按音譯方法。例如，Lishizhenite（李時珍石）是以中國古代醫學家李時珍的姓名命名的，Huanghoite（黃河礦）是以我國第二大河黃河命名的。（2）以礦物物理性質和化學成分定名的，按其含義翻譯。例如，Chromite（鉻鐵礦）是以主要化學成分“鉻”命名的。（3）沿用中文名稱中的詞尾，如石、礦、華、礬、閃石、長石、雲母等。非金屬礦物用某某石命名，如電氣石；金屬礦物用某某礦命名，如黃銅礦；有的硫酸鹽礦物用某某礬來命名，如黃鉀鐵礬。
有些礦物還有許多俗稱或其他譯名。例如，電氣石俗稱碧璽。傳說碧璽特別受慈禧太后的喜愛，因與“辟邪”諧音而得其名。黃玉的另一譯名是託帕石。現在市場上常見的舒俱來石（Sugilite），其學名為杉石，是以日本岩石學家杉健一的姓名命名的。
礦物學文獻中有許多礦物分類方案，其中最常用的有兩個方案——達納（Dana）礦物分類方案和斯特倫茨（Strunz）礦物分類方案。
以達納礦物分類方案為例，根據主要陰離子、陰離子團或缺失陰離子，將礦物分為九個礦物類（Mineral class）：
（1）自然元素
（2）硫化物和硫鹽
（3）氧化物和氫氧化物
（4）鹵化物
（5）碳酸鹽、硝酸鹽和硼酸鹽
（6）硫酸鹽、鉻酸鹽和硒酸鹽
（7）磷酸鹽、砷酸鹽和釩酸鹽
（8）硅酸鹽
（9）有機化合物
其中，硅酸鹽類根據其陰離子團特徵，可分為孤島狀、雙島狀、環狀、鏈狀（單鏈和雙鏈）、層狀和架狀六個亞類。硅氧四面體是硅酸鹽晶體結構中的基本構造單元，它由位於中心的一個硅原子與圍繞它的四個氧原子構成。在晶體結構中，各個硅氧四面體可以各自孤立存在，也可以通過共用四面體角頂上的一個、兩個、三個乃至全部四個氧原子，相互連接而形成多種不同形式的陰離子團，從而形成不同結構類型的硅酸鹽晶體。
礦物類和亞類中，有的可細分為
礦物家族（Mineral family）
礦物超族（Mineral supergroup）
礦物族（Mineral group）
礦物亞族（Mineral subgroup）
礦物系列（Mineral series）
其中礦物族是最常見的類別。礦物族是由兩個或兩個以上的礦物種組成，具有相同或基本相同的結構，並由相似的化學元素構成。
礦物種是礦物分類中的最小單元。礦物種的確定主要依據其晶體結構和化學成分。新礦物種的確定和命名必須向國際礦物學協會新礦物、礦物命名與分類委員會提出申請，獲得批准，才能生效。
礦物的成分變種是指晶體結構相同、但化學成分有較小變化的礦物。
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