今世每論及春秋，必舉齊桓。以為尊王攘夷、屏藩周室、九合諸侯、一匡天下，五伯之中、德業莫盛、政令最明。蓋因襲舊說而不知明辨者也。
夫齊，自太公肇基，累世益疆擴土，比至齊桓，巍然大國矣。
方其時也，秦晉逐戎狄而自強，不暇東顧；楚並淮夷，稍侵中國；
鄭莊公以降，國勢日衰；宋、魯、衛自矜其位而無遠謀；
燕守北土，僅以自存。
其餘曹、陳、許、邢、申、蔡諸國，皆蕞爾小邦，不足為列。
齊桓因天時、乘地利，復得管仲、甯戚相佐，故能周旋列國、雄霸一時。
然審桓公之政，釣名務虛，好大喜功，亦甚矣哉！
柯之盟，曹沫仗劍脅之，齊桓遂歸魯三城。世謂其有信。
夫曹沫無禮在前，既稱伯主，不能罰無禮固已失之矣，而又畀之以地，豈欲令後人爭效其不義耶？是舍大義而取小信也。
齊桓救燕伐戎，燕君感懷而郊送。齊桓乃復施慷慨，自割地以相酬。
嗟夫！託以禮法，逐區區之名，乃不恤先祖開闢之難，將士浴血之艱，捐疆棄土，博友邦之歡顏。
諸侯小國北面事齊，又羨其富庶，連年車馬塞道，交易貢獻不絕。
桓公悉令倍饋其贄使還。
來使商人皆大歡喜，由是往來益勤。
齊國即令富強，何自弱以養他國？
獨不念百姓劬勞，稼穡耕織之不易乎？是張一己之虛名而害民也。
荊楚憑陵中原，齊桓連兵諸侯，暴師千里，大言伐蔡擊楚。
比至陘，畏楚兵強，未戰先沮，退次召陵，取平而返。是善誇飾而無真勇也。
或曰：“齊桓所為，至德之舉。”齊桓果至德之君子乎？亂鄭而易其君；侵汶陽之田，滅遂以懼魯，又挾其君以要盟；狄滅衛而坐視，俟其民死國亡而後復之，以大其功。是以知齊桓無懿德，唯好大喜功而已。
嗚呼！取小信而背大義；割疆土以奉鄰邦；空府庫以沽令名；臨強敵而無真勇。齊桓之政若此。
至於輕信佞小、餓困宮中，身死蛆生，又何足怪哉！！
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