知了聲聲叫，夏天將至。
蟬即知了，先秦多稱蜩（tiáo），秋天之蟬則稱為螿（jiāng），即所謂“寒蟬”。體形大的蟬叫蝒（mián），體形小的蟬叫螗（táng）。
蟬為什麼會有如此豐富的叫法？這與影響古人生活的“蟬文化”密切相關。
最早的“蟬”字什麼樣？
郭沫若《殷契粹編考釋》:“象蟬形，故稱蟬，假為蟬祭。”
甲骨文“蟬”
蟬的本義是“善鳴之蟲”。
《詩經》中已有多首詩提到蟬，如《七月》：“四月秀葽，五月鳴蜩”；《蕩》：“如蜩如螗如沸如羹”；因為鳴蟬現象很有規律，古人將其定為夏至節氣“三候”之第二候，即“蟬始鳴”，另外兩候是“鹿角解”、“半夏生”。
蟬作為一種重要的物候現象，對早期中國人的生活中影響很大。
現代“蟬”字右邊之“單”字，有學者認為這是一種捕獵工具，用繩索綁上石塊，與彈弓的攻擊原理一樣。甲骨文“單”字倒頗似捕蟬工具。
甲骨文卜辭中發現的三種疑似“夏”字
古文字學者釋為“蟬”形
“蟬”與“夏”是什麼關係？
葉玉森《殷墟書契前編集釋》：“疑卜辭假蟬為夏，蟬乃最著之夏蟲”。
蟬是夏之魂。《殷墟書契前編集釋》稱：“緌首翼足，與蟬逼肖，疑卜辭假蟬為夏，蟬乃最著之夏蟲，聞其聲即知為夏矣。”所謂“假蟬為夏”，就是用蟬的形象來代表“夏”字，這裡點出了“夏”字與“蟬”字之間的特殊關係。
古人為什麼“崇蟬”？
《史記》：“蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外。”
其中的“蟬蛻”一詞，又稱“蛻變”，成為“脫胎換骨、精神昇華”的一種象徵。
古人為蟬這種出淤泥而不染、與荷花一樣聖潔的品質所深深地折服。西晉文學家陸機在其著名的《寒蟬賦序》中，稱讚蟬有“五德”，即文、清、廉、儉、信。
蟬能上天入地，神通廣大，因此，古人的“崇蟬”情結非常濃厚。蟬便以各種文化現象出現於古人的生活中，最流行的是佩戴蟬狀掛件。
北京故宮博物院漢代玉蟬
古人講究“以生為佩，以死為含”。
蟬文化在漢朝得到了極大的發展，玉蟬做得更精緻好看，玉雕工藝中的所謂“漢八刀”就是這一時期出現的。這一時期，古人已不再滿足於生前佩戴玉蟬，死後要口“含蟬”。
據唐杜佑《通典》中稱：“天子、諸侯飯粱含璧，卿大夫飯稷含珠，士飯稻含貝。”到漢代普遍流行起“口含蟬”，就是因為蟬的“轉世超生”意象，寄託了生者希望死者不朽、獲得新生的良好祈願。
漢代玉蟬
與此同時，佩戴玉蟬也被賦予了新的意義，以蟬裝飾的帽子稱“蟬冠”，是身份的象徵。腰間佩蟬，叫“腰纏萬貫”；胸掛玉蟬，稱為“一鳴驚人”。
古人如何理解“鳴蟬”？
《帝京景物略》：“三伏鳴者，聲躁以急，如曰伏天、伏天。”
在古代蟬文化中，最深刻的地方是對“鳴蟬”的觀察和理解，從蟬的不同鳴叫聲中，理解出了不同的意境。
唐代詩人虞世南從這種蟬鳴中聽出了一個人名聲的重要，他的《蟬》詩云：“居高聲自遠，非是藉秋風。”
宋代詞人王沂孫則聽出了悲傷，他的《齊天樂·蟬》詞稱：“病翼驚秋，枯形閱世，消得斜陽幾度？餘音更苦！甚獨抱清商，頓成悽楚。”
而柳永更是借寒蟬道盡了離愁別緒，他在《雨霖鈴》中稱：“寒蟬悽切，對長亭晚，驟雨初歇……”
古人的詠蟬詩多託物言志，富有哲理，南朝詩人王籍的《入若耶溪》是這類詩中的名篇之一：“蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽。”
從鳴蟬噪聲中感受出了夏之靜美，昇華到了“禪境”，這乃是“禪悟”——此時的“蟬”與“禪”達到了殊途同歸之妙。
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