成吉思汗終其一生，也沒有滅掉金國，也沒有滅掉西夏，更沒有染指南宋。與三路攻金的3年戰爭中，成吉思汗分兵抄掠華北和東北，讓金國首尾不能相顧，喪失大片國土，金國無奈下遷都汴梁，在遷徙途中，契丹人叛亂，成吉思汗即刻發兵中都城，用了一年多時間攻下中都。此後，成吉思汗將金國攔腰切斷，金國只有河南、陝西一帶地方，國力遭到極大摧殘。
按正常邏輯，蒙古人應該宜將剩勇追窮寇，怎麼放下了風燭殘年的金國不打了，反而發起了第一次西征，給了金國喘息之機？
其一、金國防禦更加堅固。金國此前處處防守，處處被動，是因為金國地方太大，要防守的地方太多。如今金國主動收縮防禦，百萬大軍防守在中原幾個省的地方，刀槍林立，蒙古人再想像之前那樣運動中尋找戰機不容易。而且，中原地區城池密佈，城堅牆厚，蒙古人不擅長攻城戰，貿然發動滅金國之戰，極有可能陷入被動的消耗戰，以蒙古有限的人口，非到萬不得已，不會打這樣的消耗戰。
其二、窮寇莫追，金國雖然屢遭打擊，但是在中原地區經營百年，實力尚存。如果逼急了，金國必然會主動尋求西夏、南宋等國的結盟，到時就會形成中原體系的國家聯盟對陣蒙古人。如果放著不打，金國解決了生存危機後，對於南宋結盟的事情就不會上心，他們彼此之間就會有爭端，甚至發生戰爭。《三國演義》中，郭嘉遺計定遼東，用過這樣的心計。
其三、鞏固政權的努力。成吉思汗是蒙古汗國第一代大汗，在遊牧部落，草頭王遍地是，只要有人有槍就能自立山頭，鐵木真的蒙古汗國遠沒有現在這樣的深入人心，沒有強大的正統性、號召力。鐵木真在削平內部各個部落的反叛分子後，就先消滅乃蠻部的屈出律王子（控制著西遼政權），防患於未然。他也擔心前線限於膠著時候，其他蒙古部落有影響力的人物登高一呼。
其四、相對於中原地區的高山、河流、攻堅等不利於蒙古人的作戰環境，西征路上的大草原，一望無際，最是適合不過了。對於頑抗的人，蒙古人圍城斷絕城中給養，也往往能夠奏效，比如花拉子模的撒馬爾罕就被圍城6個多月。這段期間，蒙古人就在當地放牧，也不需要輜重。因此，西征的難度要遠遠小於南征，而且征服的民眾大多都是遊牧部落，習性相同，方便快速徵發充做炮灰士兵。
所以，蒙古人西征回來後，實力猛然上升了一個檔次。來自中東地區的回回炮、拋石機等都裝備到了蒙古軍，而且波斯人等高鼻深目的高加索人都加入到了蒙古軍隊，參加了滅西夏、金國的戰爭。
蒙古人通過西征，最終將東亞的朝代更迭戰爭打成了國際戰爭。因此，蒙古人在金國放棄中都後，並沒有立刻發動滅金戰役，是因為蒙古人考慮到金國實力強大，遠非一日可破。而如果金國拼死一搏，對蒙古人也會造成大量傷亡，因此他們選擇了軟刀子滅金，前後花了23年的時間。
至於南宋，蒙古第一次發生衝突是在拖雷強行借道南宋，在三峰山之役中大破金軍，南宋與蒙古軍隊在四川境內發生的一系列攻防戰。如果將山東的紅襖軍也算作宋朝地盤的話，那麼蒙古人在1227年進入山東時，也曾與宋軍發生過沖突。這都是小範圍的衝突，因為蒙古與南宋的敵人——金國還在不停的喘息著。
1234年，金國滅亡，南宋在一雪“靖康之恥”，告慰宗廟後，在興頭上北伐，史稱“端平入洛”，最終被蒙古擊敗，損兵6萬。蒙古與南宋的戰爭，才正式宣告開始。從這一天開始，一直到1279年，蒙古人搭上了一個大汗，才用45年的時間，滅亡了他們認為的偏暗偏弱的南宋。
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