“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。”唐朝詩人杜牧這首膾炙人口的《清明》詩，在千百年來流傳不衰的同時，也留給後人一個深深的疑問，詩中的“杏花村”究竟在哪兒?筆者通過查閱資料，得知關於“杏花村”歸屬地的爭論主要集中在三處，即山西汾陽之說，安徽貴池之說，以及江蘇豐縣之說。
翻遍歷史學家繆鉞編著的《杜牧年譜》，筆者沒有找到杜牧到過山西的足跡。杜牧在池州待了兩年，作為地方最高長官，還不至於冒雨跑到荒郊野外找酒喝。如果此詩作於杜牧從湖北黃州轉任安徽池州的路上，即會昌四年的九月份，則在時間上與“清明時節”不符。杜牧曾三次經過江蘇豐縣，但豐縣一帶自古以來只有一個“張杏村”，且向來不產酒。
三處呼聲較高的“杏花村”，都因證據不足紛紛落榜。那麼，杜牧詩中的“杏花村”到底是實是虛?筆者在翻閱唐詩宋詞過程中，似乎找到了答案。“杏花村”是唐宋詩詞中，出現頻率非常高的一個字眼。如唐詩中有“薄煙楊柳路，微雨杏花村”、“雨幹楊柳渡，山熱杏花村”、“晚風楊葉社，寒食杏花村”，宋詞中有“酒旗漁市，冷落杏花村”、“羅浮夢覺，步芳影、如宿杏花村”等等。其中的“杏花村”，均泛指杏花盛開的村莊。
類似於“杏花村”的白描手法，比較常見的還有“黃葉村”、“綠楊村”、“菊花村”、“葦花村”、“夕陽村”等等。細細品味，這些村名的意境並不比“杏花村”差，但因杜牧名氣太大，且詩中有“酒”字，所以關於“杏花村”商標、歸屬地的問題才會引起激烈爭論。據悉，汾陽酒廠和貴池酒廠就曾經為爭奪“杏花村”商標打過官司，湖北麻城和江蘇南京也為了“杏花村”歸屬地各執一詞，河南安陽一村民竟然以“杏苑村酒”冒充“杏花村酒”。
這種爭論，這種不法，在讓人可笑、可恨的同時，也反映了部分國人對古詩詞理解上的片面。古人作詩填詞時，貴含蓄、忌直白，尤其是在涉及村名、地名的時候，往往以自然景觀、人文特色，甚至自己的某種意境來替代。所以，杜牧詩中的“杏花村”，應該是詩人看到或想像中的一個開滿杏花的村莊。《四庫全書·杏花村志》中則點明：“杜牧……‘借問酒家何處有?牧童遙指杏花村’句，蓋泛言風景之詞，必以一村以實之，則話句反為滯相矣!”
杜牧的詩，既豪放曠達，又深沉悲慨;既風華流美，又神韻疏朗。這種獨特的詩文風貌，既彰顯了詩人不凡的功底，也反映了詩人矛盾的一生。杜牧胸懷抱負，自詡有“濟世之才”，但仕途上的不得志，卻讓他感到悲涼無奈。《清明》一詩，表象寫景，實則抒情。“雨紛紛”、“斷魂”和“酒家”，道出了詩人一直不被重用的愁緒和低靡;用“杏花”收尾，卻反映了詩人對政治春天的憧憬和期待。“遙指”二字極其傳神，點明那個理想的、縹緲的“杏花村”，原本只在詩人的心中。
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