當我們回首我們的生命歷程時，我們發現有一件東西已永遠失去：我們虛度的青春歲月。
在那求知的熱情的和渴望的年代裡，我們的教師本應教我們以關於世界的知識，然而他們卻只是向我們傳授“古典教育” 在這些虛度的歲月裡，我們不得不痛苦地死記硬背關於希臘人、羅馬人及其語言的殘缺知識，完全違背一切教育的最高原則：
只有飢餓者，方可與食物！
我們滿腦子塞滿數字和物理學知識，卻又從來不知無知之可怕，從來沒有在我們的個人日常生活和活動中，以及從早到晚發生在我們家中、工廠中、天空中和自然中的一切中，看出千百種需要去解決的問題，看出折磨人的、羞辱人的、刺激人的問題，從而讓我們的好奇心看到，我們首先需要物理和數學的知識，然後才能享受到這種知識的絕對邏輯的科學歡樂！
從來就沒有人教給我們這種對科學的敬重，過去的偉人們奮鬥、失敗和再奮鬥的故事，構成嚴密科學歷史的苦難和犧牲，從來沒有哪怕一次打動我們的心靈！相反，我們感到的卻是對這些實際科學的某種輕視和對歷史訓練、“形式教育”和“古典主義”的重視！我們就這樣輕易被欺騙了！
形式教育！我們難道不應該指著我們文法學校最優秀的教師，嘲笑他們並且問：“他們是形式教育的結果？如果不是，他們又怎麼能以此教人？”
古典主義！我們在教育後代方面從古人那裡學到任何東西了嗎？我們學會像他們那樣寫和說了嗎？我們一直在練習對話的劍術辯證法嗎？我們學會他們那樣優美和驕傲的舉止了嗎？學會像他們一樣角力、投擲和拳擊了嗎？關於所有希臘哲學家奉行的禁慾主義，我們學到多少？在古人奉行的任何一個個別美德上，我們有過多少相同的訓練？對道德的任何沉思在我們的教育中不都是完全看不見的嗎？更不用說對道德的任何可能的批評，或者按照這種或那種道德生活的勇敢和嚴肅的嘗試了！
人們在我們心中喚起過任何古人對之比現代人評價更高的感情嗎？他們是否曾經以一種古代的精神向我們表明日子和生命的劃分以及超越生命的目標了嗎？我們是像學習現在生活著的民族的語言那樣學習古代語言了嗎？即是說，關於這種語言，我們能夠脫口而出，運用自如了嗎？除了荒廢光陰，我們沒有獲得任何真正的能力和新本領！只獲得一種知識，關於古人所為所能之知識！而且是多麼膚淺的知識！
我現在越來越堅信：希臘人以及古代人的全部生活方式，無論看起來是多麼簡單和確實，實際上卻是非常難以理解，甚至無法理解的，而我們通常用來談論古代人的那些陳詞濫調，要麼是輕率，要麼是出於我們的世代相傳的愚蠢的自以為是。
我們看到古代的詞彙和概念與我們自己的詞彙和概念不無相似，不知道這只是一個假象，在這些詞彙和概念後面，隱藏的全是我們這些現代頭腦必然感到不熟悉、無法理解和痛苦的情感。這就是我們認為可以讓我們的孩子在上面跑來跑去的土地！夠了：我們在兒童時期在這片土地上東跑西撞，養成了對一切古代事物的敵視和反感，一種由於過於熟悉而產生的幾乎不可磨滅的巨大反感！我們的古典教師是如此狂妄無知，他們認為自己已經完全瞭解古代，並把這種狂妄無知傳給他們的學生同時還傳給他們一種輕蔑，讓他們覺得，這樣一種瞭解對人類的幸福毫無幫助，只對那些可憐的、痴呆的、不可救藥的老書蟲很有用：“讓他們守著他們的寶貝過活！他們也只配守著這些寶貝”——懷著這樣的想法，我們結束了我們的古典教育。
——對於我們來說，一切都已經無可挽回地過去了。但我們想到的並不只是我們自己！
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