朕，zhèn，從舟從灷（zhuàn）。本義為舟縫。另引申為跡象、徵兆。凡言朕兆者，謂其幾甚微，如舟之縫，如龜殼之裂紋也。根據漢許慎說文解字，朕小篆“月”字旁原作“舟”字旁，指木造船的兩塊木板間隙。以其極為細小譬喻寡德以自謙，類似寡人之義
朕在先秦時期是第一人稱所有格，即“我的”的意思，例如屈原離騷：“回朕車以復路兮”，秦朝以後專作皇帝自稱，商、周天子卻多自稱予一人。
秦始皇統一六國後，丞相李斯建議“朕”為皇帝專有的第一人稱代詞。取“天下皆朕、皇權獨尊”之義。嚴格來說，除非僭越或者中國處於分裂時期，否則東亞漢文化圈只有一個皇帝--中國天子，只有一人能自稱“朕”。
在先秦時，諸侯國君主一般自稱“孤”、“不穀”、“寡人”，隨著秦朝建立，秦王政創立皇帝尊號，規定“朕”專作皇帝自稱。這個稱謂從此一直流傳至辛亥革命中國帝制終結。
“朕”一般只能用作皇帝的自稱。例如東漢末年，群雄爭霸，割據局面出現，曹操雖然也是魏的君主（魏王），但漢獻帝仍然在位（漢朝名存實亡），掌握朝廷大權的魏王曹操也只自稱“孤”或“本王”，沒有自稱“朕”，因為他沒有稱帝；而毫無實權的漢獻帝卻可自稱“朕”，因為漢獻帝是皇帝。
《史記•李斯列傳》：初，趙高為郎中令，所殺及報私怨眾多，恐大臣入朝奏事毀惡之，乃說二世曰：“天子所以貴者，但以聞聲，群臣莫得見其面，故號曰‘朕’。”
也有傳聞說：“朕”通“政”。“政”乃秦王自稱。後改為朕。
《現代漢語詞典》解釋“朕”，說：“秦以前指‘我的’或‘我’，自秦始皇起專用做皇帝自稱。”但是，這裡要做兩點說明：
第一，“朕”作為第一人稱代詞，在先秦時代並不等於後世的“餘”、“吾”、“我”之類的第一人稱代詞。正像顧頡剛、劉起紆兩位先生在《〈尚書•湯誓〉校釋譯論》指出的那樣：“朕--甲骨金文中都只作單數第一人稱領格（所有格），即‘我的’。”如：《尚書•舜典》：“汝作朕虞。”意思是：“你作我的掌管山澤的官員。”《大盂鼎》（金文）：“勿廢朕令”。意思是：“不要拋棄我的訓令。”《離騷》：“朕皇考曰伯庸。”意思是：“我的父親叫伯庸。”
或許有人說，《尚書•湯誓》中有“朕不食言”。意思是：“我不會說話不算數”。許慎《說文•舟部》釋“朕”：“我也”。這些不都證明，在先秦朝代，“朕”也可以等同後世的“餘”、“吾”、“我”嗎？我們認為，今本《尚書•湯誓》已非原汁，難免被後人摻假。秦火以後，僅憑西漢儒家學者伏生口授，打上漢代烙印是十分可能的。許慎是東漢人，他對先秦詞義的理解就更難確切了。
第二，“朕”字，自秦始皇開始為皇帝的專用詞，這是普通的情況，但有特例，那就是至尊若皇太后也可以自稱“朕”。例如《後漢書•和殤帝紀》：“皇太后詔曰：‘今皇帝以幼年，煢煢在疚，朕且佐助聽政。’”這種情況在帝國專制政體早期“朕”作為皇帝專有名詞尚未具有高度權威時短暫存在過，但是後來再無任何皇太后，太后自稱為“朕”。
閱讀更多 笑談透視眼 的文章
