在馬德里大師賽，沙波瓦洛夫戰勝拉奧尼奇、埃德蒙德等高手打進四強，成為該站賽事歷史上最年輕的四強選手。來到羅馬站，如能挺進第三輪，沙波瓦洛夫就能得到與納達爾第二次交手的機會。加拿大小夥子果然沒有讓人失望，通過兩次三盤大戰，戰勝伯蒂奇和哈塞後打進了第三輪，與輕取德祖赫的納達爾實現會師。北京時間5月17日晚上，沙波瓦洛夫與納達爾比賽將打響，勝者晉級八強。
作為一名單反選手，沙波瓦洛夫的偶像是費德勒，加拿大少年曾有過與費德勒同場訓練的機會。沙波瓦洛夫在接受媒體採訪時說：“我的房間裡貼滿了他的海報。羅傑是一個絕對的紳士，是一個很好的榜樣，但我不想與他做比較。他的回球十分精彩，而我更喜歡冒險，只要我覺得這樣打會有不錯的效果時，我就會毫不猶豫的去執行，無論是在什麼分數上。這對我來說是最重要的。”確如沙波瓦洛夫自己所說，與費德勒全面和控場能力比，沙波瓦洛夫的打法更為激進。無論正手還是反手，加拿大人都充滿了攻擊性，他的擊球力量和速度兼備，這讓他的比賽非常具有觀賞性。
那麼，費德勒是如何看待這個單反天才呢？早在去年底，費德勒就關注到沙波瓦洛夫，甚至表示：“他的回球變化很多也很有威脅，發球也很棒。我喜歡看到這樣的球員，我欣賞努力前進、心態積極的球員。我是他的超級粉絲，我相信我們以後會經常看到丹尼斯的精彩表現的。”
作為一名年輕選手，總會面臨很多挫折。比如在馬德里站之前，沙波瓦洛夫還從未在巡迴賽裡取得過紅土勝利，但加拿大人學習能力驚人。通過觀看納達爾比賽和訓練時的調整，他快速適應了紅土的打法。自馬德里大師賽開始，加拿大少年在這兩站已經收穫了六場紅土勝利。
20家博彩公司就非常不看好沙波瓦洛夫能在紅土戰勝納達爾，從他們開出的勝負賠率看，這場比賽納達爾獲勝將毫無懸念。那麼問題來了，大心臟的單反少年面對史上最好的紅土選手，能贏下幾局、拖入搶七、贏下一盤，甚至獲得勝利嗎？
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