4月9日下午，日本足協突然宣佈，與國家隊主帥哈利霍季奇解約，曾以主帥身份帶領大阪鋼巴奪得亞冠、現日本足協技術委員長西野朗接任日本隊主帥，將率隊征戰2018年俄羅斯世界盃。
日本隊新任主帥西野朗
在距離俄羅斯世界盃還有2個月的時候選擇換帥，這並非日本足協的風格，按照日本足協主席田島幸三的說法，“換帥有換帥的風險，不換也有很大的風險！至少換帥可以提升在世界盃取勝的可能性！”
根據日本媒體透露，不換帥的風險，自然就是日本隊在俄羅斯世界盃上表現不佳。而據瞭解，前任主帥哈利霍季奇已經引起了多方的不滿了。尤其是與球員的關係，按照日本足協的說法，哈利與球員之間的交流和信賴關係已經幾乎沒有了。哈利霍季奇希望日本隊能夠提升運轉球的速度，而不要一味追求控制，“這到底適不適合日本足球，很難說，但我認為還是應該先把球控制和傳接好。”田島幸三說。
日本足協主席田島幸三
以田島幸三為首的日本足協相關人士是4月7日在巴黎正式向哈利霍季奇本人通告被解職的，給出的理由就是與球員信任度變差，哈利對此顯得十分吃驚，並且憤怒地質問為什麼會在這個時段被解職。
不過，日本足協堅決否認與哈利有什麼摩擦，而更多是從技戰術以及日本足球發展的角度考慮換帥的。田島幸三透露，日本足協的相關人士，在與烏克蘭和馬裡隊對陣的國際比賽日，從球員、教練以及技戰術方面收集了很多的材料，並與多名球員、教練、官員進行了談話瞭解，瞭解到球員們和哈利之間產生了一些隔閡，而且球員們認為自己都已經盡力了，但球隊在場面和成績上都不能有改善。“我們進行了各種情況的模擬和分析，才做出了最後換帥的決定。”
兩個有意思的現象是，哈利霍季奇在3月的熱身賽中，曾經觀看了世界盃小組賽對手哥倫比亞的比賽，他賽後公開宣稱，對日本隊的世界盃前景沒有信心。另外，去年底東亞杯第二輪日本隊2比1戰勝中國隊的比賽，竟然成了哈利帶領日本隊最後一次取勝的比賽，隨後他們在東亞杯第三輪1比4慘敗韓國，3月份歐洲遠征對陣馬裡和烏克蘭的1平1負。據瞭解，其實在去年底慘敗於韓國時，就已經有球員和工作人員對哈利提出過質疑，但最終3月的歐洲遠征成了壓倒哈利霍季奇的最後稻草。
哈利霍季奇一度暴怒質問田島幸三
在西野朗接任主帥後，他將重新組織教練團隊成員，並且所有人將在本週四正式亮相，而日本足協將任命新的技術委員長。而西野朗的目標很明確，那就是帶領日本隊能夠相比之前在世界盃成績上有所突破。日本隊將在5月30日與加納隊進行熱身，隨後公佈最後的23人名單。6月8日和12日還將與瑞士和巴拉圭進行熱身。
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