聽朋友講一事，一年輕人參加了一個郵輪旅遊團，一圈下來也經過了幾十個國家。你猜怎麼著？回國後，他逢人便自稱“環球旅行家”啦！家不家不清楚，倒真是環地球一週哩。不過，大約600年前，人類才真正開啟完全環球一週的大航海時代，那是葡萄牙人做到的，也是迄今為止最偉大的地理發現。
說起大航海時代，不得不說葡萄牙的地理位置。狹長的葡萄牙地處歐洲大陸西南部，擁有歐洲的最西端點，與西班牙共享伊比利亞半島。通過絲綢之路與東方建立起來的商道，讓意大利賺得盆滿缽滿，財富的光環根本無法光顧到最西面的葡萄牙，長長的海岸線帶來的卻是與大自然博鬥的傷痕累累。
15世紀初，強盛的奧斯曼帝國不僅壟斷了陸地上的絲綢之路，經地中海至波斯灣，或經埃及紅海至亞丁灣（那時還沒有蘇伊士運河），再到東方的海路也被土耳其人牢牢地霸佔，被扒了數層皮後，大部分貨物運至歐洲邊緣地帶都已昂貴無比。
意大利還能從這些貿易中分到一杯羹，無意求變。葡萄牙這邊都快窮哭了，當然願意開闢新航路，去尋找更多的資源。從航海技術和經驗上講，葡萄牙人最是成熟。加之，人們已經開始接受“地球是圓的”這一觀點，堅信自葡萄牙出發向西，也一定能夠到達富庶的東方。
此時的葡萄牙王子亨利，有著清醒的頭腦，和瘋狂的航海意識，開辦航海學校，招募勇士加入船隊，里斯本自然而然成了大航海時代的啟航之地。接下來的數年裡，亨利王子引領的葡萄牙航海帶來的財富豔羨了歐洲，西班牙、英國、法國等諸國，紛紛開始了海洋探險。來里斯本不容錯過為大航海先驅亨利王子所立的發現者紀念碑，船頭手持三桅帆船模型的是亨利王子，身後則是偉大的航海家達迦馬、麥哲倫、哥倫布、和迪亞士。
迪亞士：生於葡萄牙航海世家，他在1487年率領三隻船，從里斯本出發，去探索通往印度的新航路。先前葡萄牙航海家留下的經驗，讓迪亞士的海上航行稍有小順，雖然也遇惡劣天氣，但非洲大陸南端至非洲東向的海角，風浪狂暴，船隊再難前行，遂返航。迪亞士將此海角命名為風暴角，後經葡萄牙國王改名“好望角”，因為迪亞士堅信他們已經找到了通往印度的新航線。
達伽馬：1497年，奉葡萄牙國王之命，達伽馬率隊再次出征。有迪亞士的經驗，達伽馬的船隊很快就繞過了好望角，並最終到達印度。在達伽馬的三次印度遠航中，解決了之前長期航行中一直未解的問題，便是致命的壞血病。達伽馬發現，飲用葡萄酒的船員很少患壞血癥，於是航行中他每天配給船員們一定量的葡萄酒，甚至替代飲用水，來預防壞血病。想想也是，加勒比海盜還真是每天都醉醺醺的！
麥哲倫：生於波爾圖，在葡萄牙的數次遠航探險中積累了寶貴的航海經驗，但葡萄牙實在人才濟濟，麥哲倫同哥倫布一樣，轉投西班牙。1519年，麥哲倫率船隊自西班牙出發，向西穿大西洋至美洲，繞過美洲的南端點，後來美洲西南的狹窄並充滿暗礁的海峽被命名為麥哲倫海峽。船隊繼續向西，橫穿太平洋至馬里亞納群島、菲律賓，再向西穿過印度洋，繞過好望角，回到西班牙。雖然此次航行麥哲倫命喪菲律賓，但他的船隊卻是人類首次環球一週，也證明地球真的是圓的。
哥倫布：雖是意大利人，卻是葡萄牙航海家的女婿，在向葡萄牙國王請願出海未果後，帶著岳父大人的航海圖及日誌轉投西班牙。1492年，哥倫布的船隊出發了。6個月後的10月12日，終於發現了美洲新大陸。但哥倫布天真地以為這就是印度呢，那些原住民被稱為印第安人（Indian）就是打這來的。這一天也成了美洲歷史上最重要的一天，巴西、智利等國都把這天定為紀念日—哥倫布日。
葡萄牙開啟的大航海時代，徹底改變了世界，讓自己秒變世界大國，並與隨後跟進的西班牙瓜分了非洲和美洲的大部分版圖。現在的葡萄牙只有一千萬多的人口，但全球講葡萄牙語的人卻超過兩億，其中就包括南美的巴西。
大航海時代讓黑人走出非洲，以奴隸的身份來到美洲，葡萄牙也從販賣黑奴的交易中獲得了巨大的利益。這也是除了香料等傳統商品買賣之外，葡萄牙迅速積累財富的另一大途徑。
大航海時代的葡萄牙人在賺錢的同時，也讓世界上多個物種“乾坤大挪移”。將美洲的菠蘿、花生、芒果、土豆、玉米、番茄、菸草等引入亞洲，將胡椒、生薑、肉桂等香料種植引入美洲，在不同的地方生根發芽，改變了人們的飲食習慣和生活方式。葡萄牙人還將印度等亞洲其他地方的動物和家畜帶到了美洲，包括馬、牛、羊、豬、雞、狗、貓、等等。
以上圖片部分來自葡萄牙大使館
不光葡萄牙，大航海時代航路經過的地方，人們用雕塑、教堂、博物館來紀念葡萄牙人的地理大發現。有人這樣講，拋開海上的千萬辛苦，拋開佔領的歷歷苦難，葡萄牙人無論到哪裡，都會讓該地變得對後來人更加美好。如今的葡萄牙，一切歸於平淡，大航海時代的輝煌也僅是漫漫歷史長河中的一幀。
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