但凡王朝末年，災荒連連，流軍四起，往往會對老百姓造成極大的傷害，由此導致人口劇減。如元朝末年和明朝末年，即是如此。
以明末清初的四川為例，其人口由千萬級別驟降至不足百萬，最後引發“湖廣填四川”的人口大遷徙，其中的原因當然是複雜的，但與張獻忠入川也有著極大的關聯。
據《明史》記載，張獻忠“面黃身長，虎頷，人號黃虎。性狡譎，嗜殺，一日不殺人，輒悒悒不樂”。
據載，大順二年（1645）十一月，張獻忠宣佈舉行科考，下令各府縣生員一律前往成都赴考，違命者以軍法論處。
然而，待各地士子到齊後，張獻忠突然派重兵包圍大悲寺，將應試士子全部殺戮，死者人數達五千多人。這真是四川讀書人亙古未有的一場大浩劫！
與此同時，張獻忠還派遣四路軍隊到四川各府縣進行隨意掠殺，所謂“草殺”；
文武百官上朝之際，張獻忠又用十幾條獒犬，凡是被嗅的官員一律殺戮，此所謂“天殺”（犬決？）。
事實上，不僅是《明史》，其他關於張獻忠暴行的記載也是比比皆是。以下列舉一二。
《蜀難敘略》中說，張獻忠兵敗棄成都逃到西充時，無百姓可殺，即自殺其卒，每日一兩萬人。初殺蜀兵，蜀兵盡；次殺楚兵，楚兵盡；後殺同起事之秦兵。
結果在兩個多月，百萬獸軍被斬殺過半，其目的是為了減負逃竄。如張獻忠自己說的：“老子只需勁旅三千，便可橫行天下，要這麼多人作甚！”
據查繼佐《罪惟錄.張獻忠傳》中的記載，張獻忠入蜀以後有多次大規模殺戮。
第一次是攻破重慶時，殺瑞王、撫臣陳士奇後，王府、官府人員及士紳全部殺光，並取重慶萬餘壯丁，刳耳鼻，斷一手，以示儆嚇。
第二次是攻下成都之後，其不但按老規矩殺盡王府、官府人員及士紳等，而且還縱兵屠城三天，如《蜀記》所說：“賊大眾馳聚而入，不分老幼良賤，皆殺之。三日後，方招安”。
對此，《蜀碧》卷二也記載說：“賊攻成都，陷之，……大殺三日。”
第三次就是前文提到的大殺士子，而其藉口是有士子要勾引外力傾覆張獻忠。事實上，張獻忠極痛恨官員（讀書人），自己方的也不例外。
某次，張獻忠部下大將孫可望遠征凱旋，各文官按明朝官場舊例出城遠迎，進獻賀禮，張獻忠聽說，“按名棒殺二百人”。另有一次，因一點小小過錯而株殺屬下三百多名文官。
據李清在《三垣筆記》中的記載，張獻忠入川后，將幼兒蒸吃，劫掠婦女帶回營中淫用，末了殺之，割下小腳聚為小山，號稱“蓮峰”；而後燒之，謂“點朝天燭”。
更可怕的是，張獻忠“喜嗜人肉，每立其人於面前，割而炙之，一舉數臠。又破黃州時，拆其城，役及女子，指甲盡落、血橫流，拆罷仍殺之。”
此外，張獻忠獸軍“殺婦女醃漬後充軍糧。如遇上有孕者，剖腹驗其男女。對懷抱中嬰幼兒則將其拋擲空中，下以刀尖接之，觀其手足飛舞而取樂。此命名為‘雪鰍’。
稍大一些的兒童或少年，則數百人一群，用柴薪點火圍成圈，士兵圈外用矛戟刺殺，看其呼號亂走以助興致。此命名為‘貫戲’。”
另據《蜀龜鑑》記載，崇禎八年（1635年）張獻忠屠戮安徽鳳陽後，又流至四川瀘州圍城，其間裸婦女數千人置城下，稍有不從或感羞愧者，殺之。
此外，“有對父淫女而殺者，有縛夫淫妻而殺者，有預少孕婦男女剖驗以為戲者，有擲孺子於油鍋觀其跳躍啼號為樂者，有刳生人腹實以米豆牽群馬而飼之者。獲逃者必人人加刃而後磔之。”
張獻忠此次入川三月，所過之處，腥風血雨，伏屍千里，天地為昏。此可謂五百年才出的殺人魔王與流寇獸軍。
當然，需要指出的是，四川人口的驟降也不完全是張獻忠一人所為。如清初張烺在《燼餘錄》中的說法，應該說比較客觀，姑錄如下：
“蜀民至是殆盡矣！今統以十分而計之，其死於獻賊之屠戮者三，死於姚黃之擄掠者二，因亂而自相殘殺者又二，飢而死者又二，其一則死於病矣”。
這算是比較公道的認定，但不可否認的是，作為禍首的張獻忠，其責任是不容推卸。
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