麵人孟住在小城，一手家傳的捏麵人技藝。他有兩個徒弟，一個叫鄭澤邦，一個叫程功，兩人時有爭吵。麵人孟曾反覆交代徒弟，捏麵人的面泥，不能摻防腐劑。如果當天面泥沒有用完就扔掉，捏的麵人都是賣給孩子們吃的，不能讓孩子們吃不利健康的麵人。
麵人孟用的面泥用三成糯米粉和七成白麵摻和而成，並加了適量的天然蜂蜜。經過揉勻、調色，製成各種顏色的面泥。
過了幾天，程功把自己揉的面泥拿出來，放到鼻子下聞了聞，一股餿味，不由得皺緊了眉頭，悄悄扔廁所了。然後，又開始製做面泥，在糯米粉和麵粉中加了許多防腐劑。揉好後，程功把面泥放在玻璃櫃中。程功做這一切，被鄭澤邦瞧見了。其實，只要程功做什麼出格的事，鄭澤邦都知道，因為他暗中監視著程功。程功離開後，鄭澤邦把摻了很多防腐劑的面泥拿出來，交給師父麵人孟。
鄭澤邦說：“師父，程功在這面泥中摻了很多防腐劑。”
麵人孟將面泥聞了聞，勃然大怒，叫鄭澤邦把程功喊來。等程功一進門，麵人孟就把那團面泥朝程功懷裡一扔，吼道：“你給我吃！”
程功一看這麵糰是自己製作的，臉馬上白了。他狠狠地瞪了門外的鄭澤邦一眼，低著頭不吭聲。
麵人孟吼：“你張嘴吃啊！”
程功嘀咕：“師父，這個不能吃，我放了好多防腐劑。”
“你還知道防腐劑放多了不能吃？哼，你吃不得，別人家的孩子就吃得？”麵人孟怒道，“我說好多次了，做麵人，先要做好人。你偏不聽。也罷，你給老子滾。老子不帶你這個徒弟！”程功眼含淚水：“師父，我……”
“莫喊我師父，滾！”麵人孟扭過頭去，狠狠地一揮手。
程功望了麵人孟一會兒，忽然轉身，一聲不響地走了。
麵人孟望著程功遠去的背影，有點傷感了。這兩年，程功跟著他還是蠻勤奮的。捏麵人的技藝比大徒弟鄭澤邦強多了，不比他這個師父差。可是，光手藝好不行啊，得人品好。往面泥里加防腐劑，有違師訓，這樣的徒弟留不得。
趕走了程功，麵人孟對鄭澤邦教得更盡心了。鄭澤邦人老實，可就是手笨，捏的麵人少了幾分靈氣。麵人孟著重教鄭澤邦在眉眼肢體上下功夫。鄭澤邦見師父這樣手把手教他，學得更用心了。幾年過去，鄭澤邦終於藝成出師，獨立門戶，闖蕩江湖去了。
麵人孟把徒弟鄭澤邦送出門以後，想再收一個比鄭澤邦聰明一點的關門徒弟，繼承他的衣缽。可是，一直沒有如意的。
過了兩年，麵人生意更加難做，年輕人都想著掙錢致富，對捏麵人這小手藝瞧不上眼，根本不想學。麵人孟只得死了心，天天推著麵人攤，在小城東轉西轉，弄幾個錢，養家餬口。
這一天，麵人孟推著小攤，來到不遠處的小超市。這裡是麵人孟常來的地方。雖說近幾年小孩們買麵包、雞排、燒烤的多，但對於形態可愛的豬八戒、孫悟空、喜羊羊、灰太狼，也還是比較喜歡。剛擺一會兒，超市女老闆罵罵咧咧走過來，轟道：“老東西，不準擺在我前面了。只你做生意，別人就不做了？”
麵人孟聽得一愣，瞪著昏花老眼，瞧著這女老闆：不是原來的女老闆了。這小超市轉讓了。麵人孟笑道：“我擺在這裡，還能吸引小孩過來，對你有利呢。”
女老闆把小攤往外一推，惱道：“走遠點，我這裡不許擺！”
麵人孟沒料到新來的女老闆厲害得很，句句話像刺，而且這一推，把插在架子上的幾個麵人震掉了。麵人孟也火了，大聲說：“你這女人太可惡，把我的麵人推掉了！”
兩人這一搭嘴，便吵了起來。
女老闆朝店裡大喊：“過來，給我把這老東西趕走！”
這時，一個男人從屋裡出來了。麵人孟一瞧，竟然是大徒弟鄭澤邦。看來捏麵人難得養家，改行了。麵人孟想，不管怎樣，師徒一場，鄭澤邦會讓他在這裡擺攤的。
鄭澤邦走出來，懶洋洋地瞧著麵人孟，一手搭在小三輪上，一邊推，一邊說：“啊，是師父啊。我幫你推一下，你擺到前邊一點。”
麵人孟有些心涼。幾年不見，這徒弟就變了？當年老老實實，多討人喜歡，現在，唉，在堂客面前老老實實了。麵人孟有氣不敢出，問：“澤邦啊，你沒捏麵人啦？”
鄭澤邦沒好氣地說：“還捏麵人，都沒褲子穿了！”
麵人孟噎得說不出話來。直到把三輪車推出店門老遠了，才深深嘆了一口氣。麵人孟等小學生們放學，閒得無聊，下意識動手捏麵人。捏著捏著，捏成了鄭澤邦的模樣。麵人孟瞧著麵人鄭澤邦，瞧著瞧著，一滴冷淚便落了下來。麵人孟又扯下一團面泥，開始捏起來。捏著捏著，捏成了小徒弟程功的模樣。麵人孟把麵人程功和麵人鄭澤邦擺在一起，用做麵人的小竹籤撥弄了幾下，心想，兩個徒弟都毀了，這捏麵人的手藝沒人傳下去了。
忽然，一隻手從麵人孟背後伸過來，拿起麵人程功，大笑起來。
麵人孟回頭一瞧，是程功！
“師父，您看，想念徒兒了吧。”程功笑容滿面，嘴巴也能說會道了，“我也在想師父呢，所以專門回來看師父。有人說您在這裡擺攤，我就來了。”
自從趕出門後，麵人孟再也沒見過程功，只當再也不會相見了，沒有想到，程功專門來看望他了。麵人孟不露聲色，問：“你還記得我這個師父？”
程功笑道：“一日為師，終身為父，哪會不記得？”
麵人孟心想，這程功六七年不見面，突然回來見他，莫不是衣錦還鄉？
程功告訴麵人孟，他被師父趕出去後，在外流浪了兩年，拜各地捏麵人的大師學藝，後來在鼎城靠捏麵人成了家，還買了房。
麵人孟聽了，半信半疑。鄭澤邦捏麵人不能養家餬口，改行經營超市了；他程功咋能憑捏麵人手藝在城裡買房？
這時，小學放學了，一些學生嚷著出了校門。有幾個小學生跑到麵人孟攤前，大叫：“我要豬八戒。”“我要灰太狼。”“我要光頭強。”
麵人孟不願耽誤生意，動手捏著麵人，說：“程功，你也幫我捏吧。”
程功洗了手，拿出面泥，靈巧地捏了幾下，一個媚態百生的灰太狼，活生生地從手中變出來了！麵人孟瞧得眼睛一亮。好傢伙，這程功幾年不見，手藝已在我之上了。
程功一邊捏麵人，一邊說：“師父，我來，是想接您去鼎城。我店子裡要人幫忙。我走了很多城市，見了很多捏麵人的師傅，都不及您捏得好。我請您去捏麵人，您願意嗎？”
麵人孟聽了，見徒弟不計前嫌，暗暗高興，說：“只要你不嫌我老，我就去。”
麵人孟跟著程功，到了鼎城。走進店鋪，一位如花似玉的女子上前喊了一聲“孟師父”，倒了一杯紅茶遞到手裡。程功笑呵呵介紹說這是他媳婦劉茵。說劉茵看程功手藝不錯，就從湖北跟了過來，鐵了心做他的媳婦。說起來，得感謝師父教的這門手藝。麵人孟聽了不由得笑眯了眼，這程功，不像個悶葫蘆了，嘴巴比蜜甜，真討人喜歡。
喝茶時，經程功介紹，麵人孟對程功的生意更瞭解了。原來程功在外邊學會了面泥配方，把傳統的麵人從可吃向可收藏轉變，能吃與收藏並重，實體店和網店並舉，銷售相當可觀。
聽程功說起面泥配方和收藏，麵人孟心裡驀然一動，問：“你當初往面泥中摻防腐劑，是想讓面泥能長期保存吧？”
程功自嘲地說：“是啊。我想配出一種面泥，能防腐防潮防裂，讓麵人能永遠收藏。這個搞成功了，就能多一份收入。嘿，我瞎配，總是弄不好。”
麵人孟聽了，嘆道：“你這孩子，當初怎麼不對我說？”
程功不好意思地笑了：“我怕大師兄笑我，更怕你指責我，不敢說啊。”
麵人孟笑了，問：“現在搞成功了？”
程功高興地說：“我哪裡搞得好？是遇到了我岳父。我岳父也是捏麵人的高手。他見我捏的麵人不錯，想把女兒嫁給我，就教我製作一種防腐防潮防裂的面泥。”
程功媳婦看了程功一眼，嗔道：“你少得瑟！”
程功笑道：“師父，您麵人捏得比我岳父好多了。我請您來，就是請您用我岳父的配方捏麵人，放到網上銷售。”
麵人孟樂呵呵地點頭：“好、好。讓我的麵人銷到全國各地，我做夢也沒想到啊。”
麵人孟想到自己的兩個徒弟，一個跟著自己，亦步亦趨，養家餬口都難，不得不放棄；一個力圖創新，與時俱進，使傳統的麵人發揚了光大。麵人孟真誠地說：“今後你帶徒弟，可不能像我這個師父啊。”
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