在沒有悟空的日子裡，貞觀三年（629年）秋，玄奘法師由長安出發了。雖然當時最高領導唐太宗沒有批准，雖然西域此時還在打仗，但他還是義無反顧地踏上了朝聖之路。天竺還很遙遠，一人一馬，盡力西行吧。
儘管悟空不在，玄奘還是在冥冥中受到了某種神靈的保護，一路上，總有人幫助他。經過幾年的長途跋涉，玄奘終於抵達天竺。在佛陀的故鄉，玄奘終於觸摸到了他連做夢都在追求的東西。當時，天竺與大唐關係還不錯，而印度的僧侶們對這位不遠萬里前來求法的唐朝僧人更是熱情接待，毫無保留地將珍貴的佛典傳授給他。在天竺居住學習的十幾年，也許是玄奘人生中最美好的回憶吧。但是他知道，這裡並不是自己的樂土，他還要回到大唐去。
出發，永遠是為了返回。這也許是一切具有史詩意味的人生所必然經歷的過程。玄奘踏上了歸途。當玄奘再次進入西域時，大約已經是貞觀十八年左右。十幾年的時間，唐太宗和他的唐帝國，已經制造了一場滄海桑田的鉅變。
貞觀十八年秋，玄奘歸國的消息傳到了唐太宗耳朵裡。當年那個心存疑惑的年輕僧侶，如今已成為蜚聲中外的大法師。太宗微微一笑，他並沒有忘記當年那個年輕的僧人。在玄奘離奇失蹤後不久，長安寺院的長老們曾經向太宗彙報：由於申請赴天竺留學遭到拒絕，玄奘很可能已經偷渡出境了。太宗聞言道：“這個和尚挺大膽嘛。”但他臉上並沒有發怒的表情，語氣中似乎還有一絲隱約的讚賞。
長安的和尚們放了心，不久後，高昌王來長安朝見，自然也將此前玄奘在高昌國的事情報告給太宗。十幾年間，唐太宗也會零零星星聽到一些玄奘在天竺的消息，瞭解到玄奘在修行上的精進。漸漸地，唐太宗開始盼著這位大膽的和尚歸來。
玄奘在於闐國時，向皇上呈上一份請罪書，詳細報告了冒犯國法的經過，並提出自己將馬上歸國領罪。這封請罪書被到于闐的高昌人隨著商隊帶回了長安。雖然玄奘心裡無所畏懼，但當長安使者飛奔而來，對他說皇上原諒他的一切罪責，並熱切期盼他回國時，玄奘心裡還是感到了喜悅。
在沙洲（今甘肅敦煌西），玄奘又一次上奏長安，因而得知唐朝近期將會向高句麗派出遠征軍，而太宗本人也將東赴洛陽，指揮軍隊。這個消息讓玄奘吃了一驚，他立刻啟程趕往長安，希望能在皇上動身前見上一面。當然，玄奘急著見皇上不是為了皇上能夠接見他、表揚他什麼的，而是為了向太宗申請建立譯經場的經費和幫助。
數萬裡往返，17年歲月，僅僅是偉大事業的前奏罷了。玄奘從天竺帶回來657部經書，需要招募一批通曉經典和梵語的僧人進行翻譯。不然，對普通人來說，佛經何異於廢紙。然而，玄奘緊趕慢趕，回到長安時已是貞觀十九年正月。這時，太宗已前往洛陽，坐鎮長安的是房玄齡。
玄奘在長安沒待幾天，便迫不及待地跑到洛陽去了。洛陽儀鸞殿上，當世兩個意志最堅定的人會面了。在此次談話中，玄奘拒絕了唐太宗的還俗要求，並一再表示自己的心中只有佛法，不懂儒學，無法助皇上完成千秋大業。唐太宗就沒有繼續勉強，他答應支持玄奘的譯經工作，但也做了一些保留。因為，當玄奘提出到河南少林寺去譯經時，太宗覺得太遠，把他留在了長安的弘福寺。
後來的19年時間，玄奘從著名的旅行家變成著名的翻譯家。他在長安佛院開講座，收徒弟，使得佛法弘揚於天下。公元664年，玄奘走完了自己的一生。
有趣，有料，有深度作者｜長安未央
來源｜《百家講壇》雜誌
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