“你的腹中裝著什麼？”這是一個略帶調侃又很嚴肅的問題。揆諸史籍，問腹之事多有記載，問答之中亦可見人見心。
東晉名臣王導曾把頭枕在周伯仁腿上，他指著伯仁的肚子問：“裡面裝的都是些什麼？”伯仁回答：“這裡面空洞無物，不過像你這樣的人，足以容納數百個。”伯仁的意思是，他的胸懷要比王導寬廣得多。後面發生的事，印證了這番對話。
周伯仁
大將軍王敦是王導的堂兄。王敦舉兵造反時，諸大臣勸晉元帝將王氏一族滿門抄斬。王導入朝請罪，正好遇見進宮的伯仁，王導叫住他說：“伯仁，我家幾百口性命就全靠你了！”伯仁沒有理睬，徑自入宮。見到元帝后，伯仁備言王導之忠君愛國，認為決不能錯殺忠良，元帝採納了他的建議。伯仁出來時，王導還跪在宮門口。王導喚伯仁，伯仁依然沒有搭理他。出宮之後，伯仁又上書朝廷，堅稱王導不可殺。而這一切，王導俱不知情。
後來，王敦兵入建康。王敦對王導說：“周伯仁、戴若思是人望所在，應當位列三司。”王導沒吱聲。王敦又說：“就算不列三司，也得做個僕射吧？”王導依舊不答。王敦說：“既然不能用，就只能殺了他們。”伯仁被殺後不久，王敦之亂也平定了。王導在宮中瀏覽過往奏摺，看到了伯仁挽救自己的摺子，其中言辭懇切。他痛哭流涕、悲不自勝：“吾雖不殺伯仁，伯仁由我而死，幽冥之中，負此良友！”
問腹之事，周伯仁也當過提問者。一次，他看到顧和安安靜靜地坐著，正埋頭捉蝨子，便指著其腹部問：“這裡面有什麼？”顧和搏蝨如故，緩緩答道：“此中最是難測地。”顧和的話很精闢、很透徹，將人心難測之理一語道破。
問腹，雖是一句簡單的提問，結果卻不盡相同，或可將一片心竭全展示，又或許只能看到偽裝的假象。王安石變法的後繼者章子厚，曾與蘇軾為莫逆交。一日，他坦腹而臥，碰巧蘇軾從外面進來。他一邊撫摸肚子一邊問：“你說這裡面有啥東西？”蘇軾答：“都是謀反底家事。”這番毫不委婉的直話，倒符合蘇軾的性格。在宋史中，章子厚被列入《奸臣傳》，因為他“盡復熙豐舊法，黜逐元祐朝臣；肆開邊隙，詆誣宣仁後”。
蘇軾為政期間，先是上書反對王安石推行的新法，吃盡了“變法派”的苦頭，當司馬光決定廢除新法時，他又唱反調，提出“需循序漸進，不可驟然廢之”，因而遭到“保守派”的攻擊。《舌華錄》中載，蘇軾一日飯後散步，拍著肚皮問左右侍婢：“你們說說，此中所裝何物？”一婢女應聲道：“都是文章。”蘇軾不以為然。另一婢女答：“滿腹智慧。”蘇軾也以為不恰當。愛妾朝雲說：“學士一肚皮不合時宜。”蘇軾捧腹大笑。
至於安祿山答唐明皇之問，機巧飾偽之心極盛。唐明皇指著安祿山肥大的肚子問：“腹中有何物？”安祿山回答：“沒有別的，只有一顆赤誠之心。”唐明皇根本不會想到，日後起兵攻潼關、逼長安，使大唐王朝急轉直下的，正是這個聲稱“只有赤心”的安祿山。
口口聲聲腹中只有一顆赤誠之心的安祿山，掀起了著名的“安史之亂”。
問腹，問的都是關鍵事。比如，心在此還是在彼、是正還是偏，格局是大還是小……從這個角度看，問是一塊“磨刀石”，也是一面“正容鏡”。問腹有他人問，也有自己問。北宋趙概就善於“自問”，他在案頭擺一個瓶子，以及黑白兩種豆子。“起一善念，投一白豆於瓶；起一惡念，投一黑豆於瓶。”剛開始，黑豆很多。但隨著他時時內省、磨礪剋制、改過遷善，瓶中的白豆越來越多，黑豆越來越少。
自我問腹，是叩問靈魂、自我省察的重要方式。時常問自己忠誠的品格有沒有、能力夠不夠、作風正不正、工作實不實、為官清不清，把思想深處潛伏的危險因子清除掉，讓正能量的火焰旺起來。這樣一來，我們就能做到“中夜問心而無愧”。如果對思想的雜草不正視，任其瘋長，到頭來就會“船到江心補漏遲”。
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