目前世界上的核動力航母只有美國的10艘尼米茲級和一艘福特級，以及法國的一艘戴高樂號。根據相關資料顯示，尼米茲級採用兩座A4W核反應堆，四座蒸汽輪機，4軸推進。福特級的配置和尼米茲級大致一樣，不過反應堆採用新型A1B反應堆，與A4W相比，A1B的體積小，結構簡單，而且堆芯的能量密度更高，對於泵供功率要求更低。
如果核動力航母或者核潛艇、破冰船等裝備核動力系統的船隻被擊沉，不論被擊中時核反應堆是否被損壞，遲早都會對海洋環境造成一定汙染！
如果核動力船隻在離人類生活區域較近的近海海域沉沒，長期情況下一旦核反應堆結構損壞放射性物質釋放，那麼將會在周邊海域造成較為嚴重的輻射危害，也會損害周邊人群的身體健康。這種情況下，只要條件允許，肯定會想方設法將反應堆打撈出來進行處理，如果實在無法打撈，那麼周邊人群也只能儘量遷移或者控制生活中與海洋放射性相關的食物攝入！
1985年8月10日，前蘇聯的E級核潛艇K-431號曾在在恰日瑪海灣進行反應堆換料，由於操作不當引起反應堆超壓爆炸，造成放射性汙染及人員傷亡事故。此事件後，美蘇兩國都非常重視艦艇核安全，像美國的“核潛艇之父”里科弗就在艦員培養上一直堅持採取非常嚴格的審核制度，而且另一方面又不斷改進艦艇反應堆，所以美國的艦艇核動力裝置數十年來均未發生過重大事故。
如果核動力船隻在遠洋深海沉沒，即使核反應堆發生大規模放射性物質釋放，也不會對人類生活造成明顯的影響。舉個例子，把一滴墨水滴入水杯中能看到水的顏色變化，要是滴入西湖中還能看到顏色變化嗎？
其實，在“冷戰”時期，美、蘇兩國都有核潛艇沉沒的先例，而且沉沒在世界各大洋海底的核反應堆和涉核裝置總量可能在數十個，發生洩漏的核裝置肯定也不在少數，為何我們沒有感受到其帶來的影響呢？原因就是海洋的容量過於龐大，放射性物質洩漏量被海洋稀釋後也就感受不到變化了。
假設一艘核動力航母被擊沉後，其所產生的核汙染是非常小的，核輻射也只能對靠近反應堆殘骸的人員造成傷害；如果反應堆體型沒有變化且沉沒海中，構成的汙染源範圍更小，因為海水會稀釋掉這些放射性物質。雖然美軍的船用反應堆的燃料濃度都在93%以上，超過武器級的濃度，但是通常這些堆芯都有防護，即使破裂後，98％的反射物質也會留在芯塊內，表面滲漏的汙染物，海水會稀釋至原本的1%。而且像尼米茲級上的A4W反應堆周圍有大約百噸的裝甲防護帶，內部還有高耐壓殼體保護，因此就算航母被擊毀，其反應堆也不會那麼容易破裂產生洩露。
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