金陵女子大學曾經蜚聲海內外，影響廣泛而深遠，以至於有“男有蔡元培，女有吳貽芳”之說，可見吳貽芳在中國高等教育史上的地位，吳貽芳是一個功成名就的教育家，深深地被她的學生愛戴、尊崇和敬仰，她以自己獨特的人格魅力和教育成就，贏得了社會上的廣泛尊重和敬佩。
吳貽芳是中國近現代歷史上第二位擔任女子大學校長的女性教育家，於1928年受聘擔任南京金陵女子大學校長，直至1951年金陵女子大學被撤銷合併，擔任金陵女大校長達23年之久，這在中國高等教育史上是非常罕見的。
吳貽芳
吳貽芳（1893—1985）江蘇泰興人，出生於湖北武昌，1904年，年僅11歲的吳貽芳和姐姐吳貽芬一起進入杭州弘道女子學堂讀書，這是杭州一所頗有名氣的教會學校，早晚禱告，唱詩讀經，宗教氛圍濃厚，除文化課之外，學校還開設了家政課，傳授西方的禮儀、餐飲、服飾、鋼琴等課程，為學生日後理家，做一個合格的家庭主婦創造條件。
吳貽芳之所以在少年時期就離開武昌遠赴杭州讀書，是因為杭州是她母親的家鄉，吳貽芳的外婆和二姨居住在杭州市，她的二姨夫陳叔通也是浙江杭州人，家境殷實並具有一定的社會聲望，是中國近現代史上非常著名的社會活動家。
1906年底，吳貽芳在二姨夫陳叔通的支持和資助下，進入上海啟明女子學校讀書，這所學校是由法國天主教會修女馬禮於1904年創辦的，校址位於徐家彙天鑰橋路100號，啟明女校所招收的學生多為富商和官員家的千金小姐，是一所典型的貴族女校，條件自然比杭州的弘道女校要好，但吳貽芳在此求學最為重要的一個原因，是因為當時的弘道女校沒有開設英語課。
啟明女校於1917年落成的三層磚混結構的教學樓，為法國文藝復興時期的巴洛克建築風格，一直被保留至今，儘管這所百年建築還沒有被拆除，但也被四周的高層建築所包圍，直至2009年12月，這座建築才被徐彙區人民政府列為文物保護單位。
啟明女校原址
吳貽芳在啟明女校學習的時間並不長，於1907年又轉至蘇州景海女子學堂學習，這所學校是由美國傳教士海淑德於1902年在蘇州天賜莊創辦的，海淑德獻身中國女子教育17年，學校為了紀念海淑德，取“景仰海淑德”之意，故將學校命名為“景海”，這所學校在課程安排上中西兼顧，學生也都是官宦富家子女，學校名氣很大，在當時素有“東吳大學多才子，景海女師多佳人”之美譽。
從武昌到杭州，從杭州至上海，又從上海到蘇州，少年時期的吳貽芳，儘管遠離家人，但她所受到的教育卻是當時中國最頂尖的貴族式教育，正當吳貽芳憧憬人生美好未來的時候，她的家庭發生了重大變故，厄運接二連三降臨到她的身上。
1909年，吳貽芳懦弱的父親吳守訓被上司誣陷而跳江自殺，哥哥吳貽榘作為家中唯一的男性，因不堪生活壓力，在上海跳入黃浦江隨父親而去，在連續失去丈夫和兒子之後，母親朱詩閣一病不起，很快就追隨丈夫和兒子去了，姐姐吳貽芬傷心過度，失去了活下去的勇氣，就在母親的棺槨前懸樑自盡。
在短短的一個月之內，吳貽芳連續失去四位至親的親人，這種人生打擊和磨難，是常人難以經受的，何況一個只有16歲的少女，吳貽芳被巨大的悲痛所籠罩，神思恍惚，天天以淚洗面，以致吳貽芳每當想到家裡的這一變故，都是痛徹心扉的悲傷，她曾說過：“人生的不幸幾乎全集中到我身上，我真是哀不欲生，也萌生了輕生的念頭------”就在吳貽芳一家處於人生最低谷的時候，還是二姨一家伸出援手，二姨夫陳叔通將吳貽芳和她的小妹妹吳貽荃、年邁的祖母一起接到杭州自己家中。
1914年，陳叔通應邀赴北京出任《北京日報》經理，吳貽芳隨二姨夫一家遷居北京，在陳叔通的引薦下，吳貽芳到北京女子高等師範學校附屬小學擔任英文教員，吳貽芳在上海和蘇州教會學校所受到的英文訓練，成為她獨立謀生的第一份職業，她以自己微薄的薪水，承擔起了養家餬口的重任。
1916年2月，吳貽芳經老師諾瑪莉女士推薦進入南京金陵女子大學學習，諾瑪莉曾在杭州弘道女校教過吳貽芳，對她的這位學生印象非常深刻，她受聘到金陵女子大學任教之後，經多方打聽，才聯繫到她昔日的學生，並推薦吳貽芳到金陵女大學習的，吳貽芳是作為插班生入校的，但她很快就以全優的成績轉為正式學生，從此吳貽芳與金陵女子大學結下了一生的不解之緣。
金陵女大是一所教會大學，也是中國第一所女子大學，於1915年正式招生，1919年第一屆畢業生只有5人，吳貽芳是其中之一，金陵女大學從1919年至1951年，共有畢業生999人，平均每年的畢業生只有30多人，這樣的辦學規模，在今天是不可想象的，但這絲毫不影響這所女子學校的聲譽，金陵女子大學可謂是蜚聲海內外，可見一所大學的知名度，不在於規模的大小，而是由它的辦學質量和特色所決定的。
金陵女大畢業生合影
1919年夏，吳貽芳從金陵女子大學畢業後，受聘於北京女子高等師範學校，重新回到這所學校，擔任英文部主任和教師。
1921年冬天，美國蒙特霍利可女子大學校長訪問北京女高師，由吳貽芳擔任翻譯，吳貽芳一口純正流利的英語，讓美國來的校長頗為驚奇並留下了深刻的印象，後來經這位校長的推薦，吳貽芳於1922年5月進入美國密歇根大學研究院攻讀生物學學位，入校僅半年時間，就被推舉為北美基督教學生會會長，1925年又被推舉為留美中國學生會副會長，由此可見吳怡芳的社會活動能力和領導能力，1928年，吳貽芳獲得密歇根大學生物學博士。
1927年3月，北伐軍攻佔南京時，有許多西方傳教士被國民革命軍槍殺，這其中就包括金陵大學的副校長，在這種恐怖形勢之下，金陵女子大學的外籍教職員工紛紛提出辭職回國，正是在這種情形和背景之下，學校急需一位華人女性校長，擔任校董之一的徐亦蓁極力舉薦吳貽芳擔此重任，徐亦蓁與吳貽芳是同學，也是當年的五位畢業生之一，徐亦蓁出身於基督徒家庭，與吳貽芳同年赴美，在哥倫比亞大學獲教育學碩士學位之後就回國了，在徐亦蓁和另一位學校教師黎富思的舉薦之下，吳貽芳在尚未完成博士論文的時候，就已經成為金陵女子大學校長的後備人選了。
吳貽芳所受到的全部教育經歷和她不幸的身世，鍛鍊了她勤奮的精神和寬容的心境，西方宗教思想對她的影響是潛移默化，以致影響了她的一生，早在1918年的夏天，吳貽芳就在同學徐亦蓁的影響和陪伴下，在上海的一所教堂接受了洗禮，成為一名虔誠的基督徒，從此她以服務社會和服務大眾為己任，甚至為此終身未婚，把自己的一切，都奉獻給了中國女子的教育事業。
1928年，吳貽芳在完成博士論文答辯之後，成為民國時期第二位獲得博士學位的女性，她在走訪和考察了美國的一些大學之後，回到南京母校金陵女子大學，正式出任校長一職，時年35歲，正是年富力強的時候。
11月3日，是金陵女大舉行新校長就職典禮的日子，吳貽芳戴一副圓框眼睛，身穿純色棉布旗袍，以嫻靜儒雅的形象出現在公眾面前，出席典禮的除南京、上海一些大學的校長外，教育部長蔣夢麟也派代表出席，最為引人矚目的是，宋美齡女士也出席了吳貽芳的就職典禮，從這一天開始，金陵女子大學開啟了吳貽芳時代。
左六：吳貽芳；左七：宋美齡
金陵女子大學是一所教會大學，創辦的宗旨就是培養為基督服務的婦女領袖，以基督的愛來教育學生，發展學生的人格，1918年師生共同確定的校訓是“厚生”，這二字取自《尚書-大禹謨》“正德、利用、厚生、惟和”句子中，以此告誡學生：“人生的目的，不光是為自己活著，而是要用自己的智慧和能力幫助他人和社會，不但有益於別人，自己的生命也因之而更加豐滿。”
為了實現這樣一個辦學宗旨，吳貽芳傾注了自己全部的愛和大量的心血，把金陵女子大學辦成了一個獨具特設的品牌學校，以致在吳貽芳時代，中國女性都以能考入金陵女大讀書為榮，而男性都以能娶到金陵女大的畢業生為驕傲，金陵女子大學的聲譽蜚聲海內外，金陵女子大學的畢業證就是“貴族身份”的象徵，甚至歐美的一些著名大學，只要見到吳貽芳博士簽發的畢業證書，就可免試攻讀研究生，這是怎樣的一種信任呀，傳說金陵女大每逢考試時，老師發完試卷後，即離開教室，而學生無一作弊，由此可見金陵女大的校風。
1930年12月，金陵女大在國民政府教育部重新註冊之後，依據當時的《大學組織法》，學校更名為“金陵女子文理學院”，但無論是學校學生還是社會上，依然習慣於稱“金陵女大”，可見一個學校的校名就是學校的品牌，價值無可估量，不應隨意更改校名，可惜中國高等教育史上許多有名氣的大學，都被撤銷或更改了校名，中國原本就不長的高等教育的歷史，又被人為地割裂開來。
吳貽芳無疑是一位成功的女性教育家，在中國近現代歷史上，能夠被尊稱為教育家的人，應該是屈指可數的，而女教育家更是鳳毛麟角，吳貽芳之所以能夠贏得世人的尊重，也不僅僅因為她是金陵女子大學的校長，而是在於她獨特的人格魅力和深入骨髓仁愛的光芒，在民國時期，上至蔣介石夫婦，下至黎民百姓，無不對她推崇備至，尊重和景仰有加，宋美齡和張治中曾先後力薦吳貽芳出任國民政府教育部長，都被她婉言謝絕。
左起：約翰-馬吉、吳貽芳、宋美齡、蔣介石
吳貽芳不僅僅是一個卓有成就的教育家，而且還是一個傑出的社會活動家。她利用自己的廣泛影響力，積極為國家抵禦日本侵略者而四處奔忙，組織民眾救亡圖存。
1943年3月，為了力促美國政府和民眾全力支持中國的抗日戰爭，，吳貽芳與晏陽初、桂質廷、陳源、李卓敏、吳景超等六人組成了教授團，奔赴美國各地演講，講述中國抗日戰爭的艱難狀況，以爭取美國朝野各界的同情和支持，羅斯福總統也與吳貽芳有過接觸和交流，被這位來自中國女性的魅力所折服，盛讚其為“智慧女神”。
1945年6月26日，聯合國制憲大會在美國舊金山舉行，來自51個國家的代表簽署了《聯合國憲章》，簽字順序以創始國首字母排列，中國代表團第一個在《聯合國憲章》上簽字，中國代表團團長兼首席代表是宋子文，代表團成員還有：顧維鈞、王寵惠、魏道明、胡適、吳貽芳、李璜、張君勱、董必武、胡霖、施肇基，顧維鈞代理首席代表宋子文第一個簽字，而一身黑絲絨旗袍、戴著一副金絲眼鏡的吳貽芳，也在《聯合國憲章》上莊重地簽下了自己的名字。
吳貽芳在《聯合國憲章》上簽字
吳貽芳也是在《聯合國憲章》上簽字的唯一女性，從某種意義上來講，吳貽芳不僅僅只是代表中國女性，而且也是代表全世界女性在《聯合國憲章》上簽字的人，《聯合國憲章》於1945年10月24日起生效，維護世界秩序的聯合國正式成立，中國成為聯合國成員創始國之一，同時也標誌著中國大國地位的崛起。
1947年5月20日，南京爆發了震驚中外的“五.二〇”學生運動，5000多學生高呼：“反飢餓、反內戰、反迫害”口號示威遊行，遊行人群在珠江路路口遭到國民政府軍警棍棒、皮鞭的毆打，導致學生重傷19人，輕傷104人，被捕28人，吳貽芳對這些學生寄予了極大的同情，親赴蔣介石辦公室進行嚴正交涉，吳貽芳這一正義之舉，體現了吳貽芳的膽識和仁愛，為了學生的安危，她可以不惜考慮自己行為的後果。
蔣介石當然知道吳怡芳的為人和影響力，在國民政府有計劃地退守臺灣之時，也極力促使吳貽芳離開大陸，甚至安排專機接她去臺灣，都被吳貽芳婉轉地推脫了，她毅然留在了金陵女大的校園，與她的學校和學生一起，迎接一個嶄新的明天。
吳貽芳與金陵女大師生合影
1951年，由於眾所周知的原因，美國有關方面停止了對金陵女子大學經費的撥付，這所教會大學最終完成了它在中國的歷史使命，被合併或撤銷，存在了36年的金陵女子大學，從此走進了歷史，這所享譽中外的女子大學，總共畢業了了999名學生，世人稱之“999朵玫瑰”，當這些玫瑰逐漸凋零之後，不知人們對金陵女子大學還有印象和記憶否？，也許只有南京師範大學的學生，會從校園的建築或者校史當中，依稀能夠了解一些當年金陵女大的風采。
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