檀香紫檀，别名赤檀、紫榆、酸枝树，属于紫檀属的木材种类繁多，但在植物学界中公认的紫檀却只有一种，即"檀香紫檀"。俗称"小叶檀"。其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中。是世界最贵重木料品种之一，(指优质紫檀)由于数量稀少，见者不多，遂为世人所珍重。
檀香紫檀为紫檀中精品，密度大棕眼小是其显著的特点，且木性非常稳定，不易变形开裂。
檀香紫檀多产于热带、亚热带原始森林，以印度迈索尔邦地区、缅甸地区所出产的紫檀最优。我国广东、广西也产紫檀木，但数量不多。大批材料主要靠进口。
紫檀质地坚硬，色泽从深黑到红棕，变幻多样，纹理细密。
常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
檀香紫檀是一种稀有木材，一些木友们也喜欢用其他别名称呼檀香紫檀，比如：紫檀木，金星紫檀，牛毛纹紫檀，小叶紫檀，小叶檀。檀香紫檀树木高的话可达20米，直径50厘米。大部分产于印度、泰国、马来西亚和越南这一带国家地区。随着檀香紫檀木材日益珍稀，檀香紫檀家具的价格也逐年上涨，成为很多红木收藏者所爱好的红木家具之一，小叶紫檀，在印当地被奉为神木。市场上出售的小叶紫檀首饰，除了以儿孙福为代表的三大名檀外，多为民间古老的制作粗造小叶紫檀家具而贩制，大部分为假冒小叶紫檀商品，这点尤其要注意。
小叶紫檀精雕重器多为皇家御用之品，在古代都是身份和地位的象征。曾经海上交通的发展和郑和七次下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。各国在与中国定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中就包括了紫檀木。小叶紫檀除了本身的稀有之外，还有相当高的药用保健价值，“木种之皇”小叶紫檀会散发出一阵阵的淡淡香气，由于紫檀要上千年方可成材，是集日月之精华，更是补平衡阴阳的佳品。
古代紫檀木的产地一般来自于越南等南亚国家，还有中国广东、广西地区，其中因生长周期极长，加上数量有限，自古以来就显得珍贵。细腻的纹理，沉静的色泽，紫檀家具不变形，不易朽的特性，是传世家具中的极品。
紫檀密度较大，棕眼较小，多产于热带、亚热带原始森林，以印度紫檀最优。常言十檀九空，最大的紫檀木直径仅为二十公分左右，其珍贵程度可想而知。
紫檀物品打磨出来后颜色为红色或橙色，老料由于氧化原因会呈红黑相间的火焰纹。油性好的紫檀木，紫檀素含量高，经过一段时间的氧化后，紫檀物品会逐渐变深，最终变为紫黑色。
在行业中，还有新、老紫檀的说法。认为老者色紫，新者色红，经实际观察，他们所指的新紫檀大体都是黑酸枝。老紫檀则指的是人们传统认识的牛毛纹紫檀。这种牛毛纹紫檀又因生态环境不同而具不同特点，有的呈现出金星状，有的木色呈现出鸡血红状，因而又衍化出金星紫檀和鸡血紫檀等名称来。实际上它们同属一个树种。
紫檀木的特性主要表现为色彩呈犀牛角色，暴露在空气中久则变成紫黑色。(编者附注：小叶紫檀刚被开时呈深黄色，待两三天后就会变成富贵红，随着岁月的积累最终为华贵的紫黑色。)
紫檀木的年轮纹大多为绞丝状的。有人藉此称为蟹爪纹或牛毛纹。尽管也有直丝的地方，但细看总有绞丝纹。紫檀木鬃眼细密，木质坚重，制作紫檀家具时多利用其自然特点，采用光素手法，不加雕饰。紫檀木质坚硬，纹理纤细浮动，尤其是它的色调深沉，显得既庄重又美观。
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