趙匡胤
北宋建國後，趙匡胤開始統一中國的步伐。乾德二年，趙匡胤派王全斌為主將進攻西蜀，曹彬擔任都監。當時王全斌要殺死投降的蜀軍士卒三千餘人，曹彬不同意，只是將王全斌所下的文書收了起來，並沒有與王全斌聯合署名。後來蜀軍造反，曹彬與劉光義等人平定叛軍，班師回朝。趙匡胤召見平蜀諸將，對他們在蜀中的作為非常不滿，責備他們為何胡亂殺人。並且讓曹彬退下，表示自己清楚曹彬沒有胡亂殺人。但是曹彬不退，叩頭回答到：殺降卒時臣也一起參與了議事，臣有罪當死。趙匡胤看曹彬這樣說，就將平蜀諸將都免死罪。
曹彬
後來趙匡胤決定派曹彬與潘美領兵攻打南唐，對曹彬說：“這一次千萬不要像在西蜀那樣胡亂殺人了。”曹彬緩緩回應道：“陛下，臣如果不據實回答，恐怕陛下誤會。在蜀中本來不是臣同意殺降卒的，這裡有當時命令殺降的文書，臣並沒有署名。”
趙匡胤看了文書之後問到：“既然你不同意殺降，為何當時要說自己有罪呢？”
曹彬回答：“臣與王全斌等人一起受到陛下委託，領兵收取西川，如果王全斌等人都獲罪，而臣得以置身事外，恐怕影響不太好。”
趙匡胤問到：“既然你願意與他們共同承擔罪名，那為何還要保存你無罪的證據？”
曹彬回答：“臣以為陛下肯定會誅殺臣等，並連坐家人。所以把證據留給老母親，希望到時候老母親拿出證據，能保全老母親的性命。”
從此趙匡胤更加器重曹彬了。
曹彬討伐江南，攻破金陵城時，南唐後主李煜穿著白紗帽來見曹彬與潘美。李煜首先拜見潘美，潘美回拜了李煜；然後見曹彬，曹彬派人回應：“大將軍甲冑在身，不能還禮。”當時人認為曹彬的回應很得體。曹彬與潘美在大船上飲茶，派人請李煜參加，因為上大船需要通過一塊兒獨木板，李煜膽小不敢登上木板。曹彬派人將李煜扶上大船。飲茶之後，曹彬命令李煜回去打點行裝準備進京面見趙匡胤。然後就讓李煜走了，潘美很擔心李煜回去會變卦，曹彬笑道：剛剛那塊兒木板他都不敢上去，可見他很怕死，所以他一不會自殺，二不會反抗。能活著去京城，他很滿意了。
李煜
曹彬曾經對下屬說，別看我做大將軍許多年，殺了成千上萬人，但從未因為個人私怨殺過一個人。家裡的房子壞了，子弟請修繕一下，曹彬說：“現在是冬季，許多蟲子都蟄伏在牆壁間，這時候動工殺生太多。”
曹彬平定江南以後，向朝廷繳旨，稱“奉朝廷命令去江南辦事返回”，把一件驚天動地的功勞說的如此輕描淡寫。
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