“曾為老茯神，本是寒松液，蚊蚋落其中，千年尤可覿。”這是唐代詩人韋應物寫的《詠琥珀》。在這首詩裡，詩人生動得描述了一塊包裹著蚊蚋的琥珀，還給出了琥珀形成的原因。從這可見，早在1000多年前，我們的祖先對琥珀就已經有了比較深刻的認識。而2015年轟動考古學界的江西南昌海昏侯墓發掘中，出土了一塊產自緬甸的包裹有蟲子的琥珀，這說明琥珀作為寶石在中國有著悠久的佩戴歷史。
海昏侯墓出土的蟲珀，為一顆掛飾配珠
到今天，人們對琥珀的認識更加科學且全面。琥珀是形成於中生代白堊紀到新生代第三紀的有機寶石，它由松科、杉科或豆科類等植物的樹脂滴落聚積後，經過地質作用掩埋於地下，經過漫長的地質年代，逐漸石化而成。琥珀的產地眾多，目前市場上見到的琥珀品種主要產自波羅的海沿岸國家（俄羅斯、波蘭、烏克蘭、立陶宛、丹麥、挪威和德國等國家）、加勒比海沿岸國家（多米尼加和墨西哥）和緬甸。各個地區的形成年代有所不同，波羅的海地區的琥珀年齡在3000萬-6000萬年；加勒比海琥珀的年齡最小，在2000萬到3000萬年，有時也會產出一些未完全石化的柯巴樹脂；緬甸琥珀的石化年齡最長，在6000萬到1.4億年。
緬甸琥珀雕刻的佛像
在琥珀形成初期，松柏科或豆科植物分泌的樹脂在流動過程中粘附幷包裹一些昆蟲或植物，便會形成蟲珀和植物珀。被包裹的蟲體或植物與空氣完全隔絕，從而不會腐爛，樹脂在土壤中經過漫長的石化作用形成琥珀，原來的動、植物姿態及特徵被完好的保存下來，成為珍貴的“活化石”。蟲珀和植物珀具有很高的科學研究價值，它對於瞭解琥珀形成時期動植物的起源和早期演化、分類系統學、古地理學、古氣候學及古生態學都有著重大的意義。
一塊包裹有蟋蟀的琥珀
利用琥珀研究古生物方面，最引起國內轟動的事件應該是2016中國地質大學（北京）的邢立達博士團隊發表在《Nature communications 》雜誌上的恐龍羽毛了。這是人類首次有機會一睹恐龍生前的真實面目。更確切地說，這是一段屬於手盜龍中體型較小的非鳥恐龍的一小段帶有新鮮羽毛的尾巴。
帶有恐龍羽毛的琥珀
下面的兩張圖是今年2月份的最新發現，一隻完整的古鳥包裹於琥珀中。也許是因為自然風化，也許是因為礦工的疏忽，這枚琥珀沿著冠狀面剝蝕了（如果用人體打比方，就是豎著被“削”掉了前半身的一小部分）。不像一些琥珀擺件那麼厚重，這張古鳥琥珀是薄薄的一片，因而也被戲稱為“煎餅鳥”。它產自緬甸北部著名的琥珀產區克欽邦胡岡谷地，根據火山灰測定，大約形成於一億年前，白堊紀晚期的最早期。這隻琥珀古鳥長度約5釐米。看局部的羽毛細節圖，清晰可見，跨越過一億年，再親眼看見當時的鳥類的樣子，有沒有覺得很神奇？
被戲稱為“煎餅鳥”的琥珀，右圖為羽毛部分細節放大圖
除去鳥類羽毛，琥珀包裹的動物還有許多，蜘蛛、蚊蟲、蜜蜂、蜥蜴、蠍子、螞蟻、蚧殼蟲等等。多說無益，一起來欣賞圖吧。
琥珀中包裹的蟑螂及腿部細節放大圖
琥珀中包裹的蜥蜴
琥珀中包裹的蜘蛛
琥珀中包裹的象鼻蟲
琥珀中包裹的蠍子
除去蟲珀，植物珀也一樣令人心醉。下圖是包裹了一株開花植物的琥珀。花朵、枝丫、還有蜘蛛，這塊琥珀為我們展現了幾千萬甚至上億年前它們的存在狀態。
包裹花朵的琥珀
琥珀中的水杉葉片
下圖展示的是一塊包裹有植物孢子的琥珀，珀體乾淨通透，孢子清晰可見，是件佳品。
”孢子珀“
用眼睛去親眼看到幾千萬甚至上億年前的植物和動物們，和他們親密接觸，開展對話，這大概就是蟲珀和植物珀的魅力所在了。
一眼好幾千萬年，這就是蟲珀和植物珀給與我們現代人的無限浪漫。
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