太空採礦可能聽起來像科幻小說，但也不是天方夜譚。快速發展的科技使人類登陸行星的可能性越來越大，這意味著太空採礦未來將變成現實。
下一個造富風口：小行星上採礦
今年早些時候，美國物理學家Michio Kaku表示，數字貨幣不是未來，而是小行星。他將小行星描述為“在外太空飛行的金礦”，並相信在太空中尋找黃金是一門有利可圖的生意。因此，這位物理學家預計，第一批億萬富翁們將在太空中發財。
根據美國國家航空航天局的估算，在火星和木星之間存在著的小行星帶中，有著價值驚人的黃金、鐵和鎳，這些金屬的總價值高到可以給地球上的每個人分1000億美元。
小行星本質上是太陽軌道上的大量岩石，且許多被認為是由鉑、黃金、鐵等組成的。麻省理工的一份研究顯示，單個500米寬的小行星的鉑含量幾乎是地球每年鉑礦開採量的近175倍。
對於太空採礦前景，高盛也是非常看好的。該投行此前在一份報告中指出，雖然很多人認為小行星採礦的障礙很大，但實際上，金融和技術障礙已經非常低。根據加州理工學院的建議，未來勘探探測器的成本可能只需數千萬美元。
此外，太空採礦與地球普通礦山投資的設置成本相近。根據麻省理工學院的文章估計，一個新的稀土金屬礦從頭開始開發需要的費用為10億美元。而一顆小行星可能就藏著價值高達500億美元的鉑金。
更重要的一點是，馬斯克的SpaceX公司和貝佐斯的藍色起源公司已經可以做到重複利用火箭，這讓飛船成本得到了大幅降低。曾經需要花3500萬美元才能將一個人送往外太空，現在許多公司都在爭取只需花25萬美元就能完成這一任務。高盛認為，這意味著隨著時間的推移，運載火箭的價格會越來越低。
未雨綢繆，這些公司已經動手了
太空採礦的龐大利潤引得很多企業趨之若鶩，爭相前往太空淘金。
早在2012年，美國行星資源公司就宣佈進軍太空資源開採，以小行星為開採對象，開採其上的水資源和稀有礦產。該公司的近期計劃是，2020年前在太空中建立一個氫能源補給基地，為在太空中飛行的各種航天器提供燃料補給。
一年後，另一家美國公司深空工業也宣佈對一顆小行星進行勘測，並計劃發射航天器從小行星上運回數千克材料。同年，美國KESE公司亦宣佈準備在2020年前完成的採礦計劃：直接利用現有成熟的定位、導航和錨定技術，建立一個4模塊的自動採礦系統，配備簡單的挖掘工具，採集約40噸左右的小行星表層物質，然後返回地球。
除了企業界，學術界也在與時俱進。今年1月份，美國科羅拉多礦業學院已經宣佈開設太空採礦專業，以培養下一代科學家和工程師，更好地開採和使用月球、火星、小行星等的資源。該專業將於預計於2018年被批准並全面啟動。
太空採礦立法滯後於科技
值得一提的是，在太空採礦的過程中，還有一個比較棘手的問題，那就是誰擁有小行星？目前，法律對太空資源所有權的規定是模稜兩可的。
政治風險諮詢公司Stratfor的高級技術分析師Rebecca Keller表示，當涉及到太空資源的使用權，這個區域是相當模糊的，人們可以從任何角度來定義它。目前各國政府、甚至專家們仍在就太空資源的使用權進行辯論，這依舊是一個很難回答的問題。
Keller指出，一些國家已經制定了相關規定，但當前還沒有專門的太空管理局。他補充說，從歷史經驗看，立法總是滯後於科技。
2015年11月，美國前總統奧巴馬簽署了《美國商業太空發射競爭法》。根據該法案，美國任何公民都有權將其發現的太空資源帶回地球。雖然其他小行星不可能歸屬於哪個國家或哪個企業，但如果哪家企業在上面開採出有價值的礦物質，則這些財產就歸屬於該企業。
閱讀更多 東方財富網 的文章
