司馬相如（約公元前179年—前118年），字長卿，漢族，蜀郡成都人，西漢辭賦家，中國文化史文學史上傑出的代表。
有明顯的道家思想與神仙色彩。
景帝時為武騎常侍，因病免。
工辭賦，其代表作品為《子虛賦》。
作品詞藻富麗，結構宏大，使他成為漢賦的代表作家，後人稱之為賦聖和"辭宗"。
他與卓文君的愛情故事也廣為流傳。
魯迅的《漢文學史綱要》中還把二人放在一個專節里加以評述，指出:"武帝時文人，賦莫若司馬相如，文莫若司馬遷。"
司馬相如小時候有個小名，名曰叫犬子，當然也可以理解成是他的乳名。
以前窮人家的孩子，父母為了孩子好養活，便特意選一個低賤的詞為名，以遠離鬼魅，就像“狗子”、“胖子”、“狗剩““糞蛋””鐵牛”之類。
長大後，他感到這名字真是不好聽，要想做一番大事業，名字也相當重要，像這種名字很難登大雅之堂，所以，他便改名叫司馬長卿，後來隨著年齡的增長和思想的成熟，很仰慕戰國名相藺相如的為人，便又更名為司馬相如。
司馬相如成名後，【犬子】之名也不斷為人所知。
再加上他本身可歌的歷史以及文化影響，人們謙稱自家兒郎便紛紛用上了犬子一詞，爭相仿效，附庸風雅，竟一時蔚然成風，一直流傳至今，成為中國人日常用語之不自覺習慣。
司馬相如最擅長的才能是作賦和彈琴，他寫的賦是聲名遠播，很受當時統治階級和文人雅士歡迎。
當時的梁孝王劉武便慕名請他作賦，他便為梁王寫了一篇《如玉賦》相贈。
此賦，詞藻瑰麗，大氣磅礴，讀來氣韻非凡，令人有華麗自翩之感！
梁王極為高興，就以自己收藏的古琴“綠綺”回贈。
“綠綺”是一張傳世名琴，琴內有銘文曰“桐梓合精”，即桐木、鋅木結合的精華。
相如得“綠綺”，如獲珍寶。
他精湛的琴藝配上“綠綺”絕妙的音色，使“綠綺”琴名噪一時，他也成為當時最耀眼的琴奏家。
後來，“綠綺”經過司馬相如這一高手絕配演奏名動天下，【綠綺】也就成了古名琴的別稱傳承下來。
成語【紅拂綠綺】中的綠綺指司馬相如以綠綺琴挑文君的典故，成語指能於流俗中識名士、敢於追求自己幸福的古代奇女子。
劉武去世後，因不得志，稱病辭職，司馬相如離開梁地回到四川臨邛，生活清貧。
而令他沒想到的是，他的這一決定居然改變了他的一生。
臨邛令王吉仰慕其才，與相如交好，對他說：“長卿，你長期離鄉在外，求官任職，不太順心，可以來我這裡看看。”
於是相如在臨邛都亭住下，王吉天天拜訪相如，相如託病不見，王吉更顯恭敬。
當時的臨邛縣有一富豪卓王孫，他有一個女兒名文後，又名文君。
此女生的眉如遠山，面若芙蓉，粉面桃花，容貌秀麗，風姿綽約，素愛音樂又善於擊鼓彈琴，而且很有文才，但不幸丈夫先死，便成了望門新寡，那時她剛年方十七。
因為司馬相如也早就聽說卓王孫有—位才貌雙全的女兒，而他自己也是單身，所以，便有意去會之。
宴會開始，卓王孫帶領眾賓客向司馬相如敬酒，少不了說了許多奉承話。
正在大家喝得高興的時候，王吉向大家介紹說：“相如先生是當今第一名流，不僅文章寫得好，而且琴也彈得很好。今天有佳賓美酒，何不請相如先生彈奏一曲呢？”
眾人聽了，齊聲叫好。
司馬相如推辭了一番，便彈奏起來，先彈了一支短曲，後來偷看到竹簾後面有一個影影綽綽穿白衣服的女子在聽琴，知道是卓文君，就施展自己高超的琴技，彈唱了那曲最著名的《鳳求凰》，他唱道，“鳳兮鳳兮歸故鄉，遊遨四海求其凰，有一豔女在此堂，室邇人遐毒我腸，何由交接為鴛鴦。”
這種在今天看來也是直率、大膽、厚臉皮的作風，追求心愛的女子的絕招啊，自然使得在簾後傾聽的卓文君怦然心動，臉似火燒。
他通過琴聲，向卓文君表達了自己求愛的心情。
原來，卓文君聽說司馬相如來做客，早就想見識一下這位大才子。她本來就喜愛音樂，聽到琴聲，就偷偷地躲在簾子後面看。卓文君深懂琴理，聽出了琴聲中的意思。而宴席上的賓客，當然聽不出個所以然來，只是為了恭維司馬相如，一味地拍手叫好。不由得為他的氣派、風度和才情所吸引，也產生了敬慕之情。
司馬相如回去以後，就用錢買通了卓文君的隨從丫鬟，通過丫鬟之手送給卓文君一封求愛信。
卓文君接到求愛信激動不已，非常興奮。但她知道父親不會同意這門親事。
於是，便在一天晚上，匆匆收拾了金銀細軟，偷偷地跑出來，投奔了司馬相如。倆人連夜乘車回到司馬相如的家鄉成都。
司馬相如的家境窮困不堪，除了四面牆壁之外，簡直一無所有。卓文君在成都住了一些時候，對司馬相如說：“其實你只要跟我到臨邛去，向我的同族兄弟們借些錢，我們就可以設法維持生活了。”司馬相如聽了她的話，便跟她一起到了臨邛。他們把車馬賣掉做本錢，開了一家酒店。
卓文君當壚賣酒，掌管店務；司馬相如繫著圍裙，夾雜在夥計們中間洗滌杯盤瓦器。
卓王孫聞訊後，深以為恥，覺得沒臉見人，就整天大門不出。他的弟兄和長輩都勸他說：“你只有一子二女，又並不缺少錢財。如今文君已經委身於司馬相如，司馬相如一時不願到外面去求官，雖然家境清寒，但畢竟是個人材；文君的終身總算有了依託。而且，他還是我們縣令的貴客，你怎麼可以叫他如此難堪呢？”卓王孫無可奈何，只得分給文君奴僕百人，銅錢百萬，又把她出嫁時候的衣被財物一併送去。於是，卓文君和司馬相如雙雙回到成都，購買田地住宅，過著富足的生活。
這就是【相如竊玉】的故事！
這個故事雖然有些老套，情節也頗為簡單，就是青年文人司馬相如看上了年輕貌美多才多金的小寡婦卓文君，然後與之私奔，司馬相如不得志，卓文君養之；司馬相如成名後，欲拋棄糟糠之妻，終究沒好意思下手。但是當初的卓文君畢竟是一塊美玉，那麼司馬相如偷偷與之攜手私奔，便無異於"竊玉"之舉。
因此後人便把私奔暗指 "竊玉"，於是，"相如竊玉"就成了千古流傳的一句著名典故。
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