唐僧作為《西遊記》中的最高領導人，受唐王所託西行取經，傳授佛法，給唐王李世民開水陸法會。
在整個作品中，唐僧被授予了不少高大上的名頭，一是唐王御弟，其次則是長老唐僧。此外，唐僧還有一個響亮的名頭，那就是金蟬子轉世，也正是這個名頭給唐僧帶來了不少的災難和麻煩，西行路上險些被吃掉。
金蟬子，原來是釋迦牟尼如來佛的二弟子，又被稱之為金蟬長老，唐僧正是由金蟬子轉世，為東土大唐高僧。而金蟬有長生再生的象徵，因此在《西遊記》中，唐僧被視作為長生不老肉，時常有妖怪想要將唐僧綁了吃掉。
雖然說是金蟬子轉世，但是除了給唐僧帶來一個名氣之外，並沒有帶來什麼實際的好處，早在收服沙僧的時候，沙僧曾經說過自己吃掉了九世的取經人。
而在書中的另一處有描寫到，唐僧正是金蟬子轉世的第十次，和沙僧的言論不謀而合。在金蟬子轉世的前九世裡面，全部都被徒弟沙僧給吃掉了。
在西行途中，元真子上天講法，他告訴留守的清風和明月兩位弟子說，自己家有一位故人要來，讓他打兩個人參果給他吃。
人參果在西遊記中的地位非常高，也只有金蟬子的地位才配得上元真子的慷慨。
在《西遊記》中，金蟬子原是佛祖座下的第二個弟子，雖然說對於第一個弟子一直沒有交代，但是，不少西遊迷們通過對佛教的起源以及佛教的典籍中推出，佛祖的第二弟子是唐僧，第一弟子應該是阿難。
《西遊記》雖然說主要講述的是二弟子金蟬子因為不好好聽課，被貶下凡歷劫的事情，但是大弟子阿難，在佛教的正史裡面卻有著舉足輕重的地位。相傳阿難的出生就不尋常，曾多次宣傳佛法，在被選為法之繼承者時入雞足山入定。最被尊稱為頭陀第一，又以拈花只微笑的故事傳頌至今。
如今我們時常所說的佛祖拈花一笑，就是出自於金蟬子的大師兄阿難。師兄弟二人都為佛法的普及做出了無法磨滅的貢獻。
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