以前，在關東大地很多地方都有跳神的習俗。跳神形式上是祭奠感恩先祖神明，實際上重要目的則是祈求神明保佑，保佑活著的人平平安安，遠離災禍，種地的五穀豐登，做生意的買賣興隆，當官的仕途順達，所以每個家族三五年都要舉行一次跳神儀式。跳神必請神匠，神匠是人與神之間的“使者”，在人們的心目裡，神匠是能做到神明附體的非常之人。
有個地方方圓幾十裡只有兩個神匠，一個是錢神匠，一個是孫神匠。錢神匠收個徒弟叫李小點，已經學了10多年，身手不凡，功力不亞於師傅，可有師傅在，他怎麼都是個下手；孫神匠也許怕教會了徒弟餓死師傅，一直沒有收徒，跳神時隨時找個幫手了事。每年一進了冬月，跳神就拉開了序幕，錢神匠和孫神匠都成了香餑餑，東家請完西家請，應接不暇，酬金源源不斷，腰包總是鼓鼓的。俗話說同行是冤家，為了避免兩虎相爭傷了神壇和氣，誰家跳神都只請一個神匠，這已成了不成文的規矩，兩個神匠井水犯不著河水，倒是相安無事。可是這一年趙老爺別出心裁，他家跳神竟然把錢神匠和孫神匠同時都請去了，這就演出了一場好戲。
錢神匠和孫神匠同壇跳神，這是聞所未聞的新鮮事，引來了遠近的村民都來看熱鬧，把趙家大院擠得水洩不通。經過多少輩子的沿襲，跳神已經有了比較固定的程式，神歌按著神本子唱，神舞按著老姿勢扭，放神按著老套路走，循規蹈矩，年年如是，但賣力多賣力少則是個良心賬，旁觀者看得清楚，神匠心裡更明白。今天兩個神匠碰到了一起，誰也不敢怠慢了，只見他們穿著花花綠綠的神服，戴著綵帶飄揚的神帽，手持羊皮抓鼓，在神壇上拼命地扭來扭去，你唱罷我登場，都拿出了吃奶的力氣，都想把對方踩在腳下，高潮一個接著一個。
一通神歌神舞過後，接下來就開始放神。放神就是模仿某種動物的形態進行表演，按神匠們說，是神明附體，刀槍不入，無所不能。放鷹神時吃生肉，放蛇神時光著身子在冰地上蠕動爬行，放熊神時涼水潑頭洗澡，放野豬神時把明晃晃的鋼針從兩腮裡面扎出來，象徵著獠牙……錢神匠和孫神匠誰也不服誰，你吃三兩生肉我就吃半斤生肉，你在冰地上爬一圈我就爬兩圈，你往頭上潑一盆水，我就潑兩盆水，你在腮上扎五寸鋼針我就扎八寸鋼針……一場比一場精彩，叫村民們大開了眼界。由於錢神匠有徒弟在身邊照應著，得心應手，雖然手腳略顯笨拙，但動作連貫，沒有什麼失誤；孫神匠身手矯健，但臨時請的幫手笨手笨腳，兩個人配合不暢，所以多有瑕疵，特別是放蛇神時，幫手沒有及時給他指引方向，他爬來爬去，爬進了牆角的茅坑裡，引得觀眾忍俊不禁。
跳神整整跳了兩天兩夜，錢神匠和孫神匠就這樣比了兩天兩夜，結果是勢均力敵，各有長短得失，不分輸贏勝負，他們都筋疲力盡，遍體鱗傷。按實說，趙老爺應該多付酬金犒勞兩個神匠才是，偏偏他是個小氣摳門的主，不但沒有多付一文，反而只給了往常一個人的錢數，弄得兩個神匠心裡都堵堵的，可誰也不想張口去爭辯，因為就算爭來了錢也是兩人平分。
兩個神匠跳神比一個神匠跳神更精彩，又不多花一文錢，這是難找的好事，趙老爺的做法被紛紛效仿。這就苦了兩個神匠，力出得比以前多，錢拿得比以前少，可誰也不肯服輸放棄，硬著頭皮挺著，心裡都把對方當做了仇敵，都想把對方趕走。最後他們做出決定，來一場生死對決，敗者滾下神壇。
他們對決的方法是鑽冰洞，就是在江面的冰上鑿出兩個窟窿，人從這個窟窿鑽進去，再從另一個窟窿鑽出來。相傳上三輩有個神匠曾經鑽過冰洞，因神明附體，身體沒受任何傷害，就像洗了一次澡一樣輕鬆加愉快。但這只是傳說，誰也沒有見過。
比藝定在臘月初八這天。俗話說，臘七臘八，凍掉下巴，說的是這是一年裡最寒冷的一天。江面上冰封雪飄寒風刺骨，江面冰凍足有3尺厚，幾個人費了好大的力氣才鑿出了兩個冰窟窿，淋上水花的鍬鎬傢什瞬間結了一層冰，叫人心裡倒吸著寒氣。錢神匠和孫神匠各設一張供桌，擺滿了祭神的貢品，羊皮抓鼓被敲得發出悽慘的響聲，神歌在呼嘯的北風裡失去了韻味，蒼涼哀傷。江面上聚集了一大片人群，把兩個神匠裡三層外三層圍在當中。突然孫神匠渾身抖動，又蹦又跳，有人大喊道：“神來啦，神來啦！”只見孫神匠扔掉了抓鼓，脫掉了神衣，一縱身就鑽進了冰洞裡。看熱鬧的人在冰面上隱隱約約可以看到孫神匠在冰下潛游，開始速度很快，可漸漸地慢了下來，好在他把方向掌握得很準確，沒有走彎路就摸到了第二個冰洞，把一隻僵硬的手伸了出來。人們七手八腳地把他拉出冰窟窿，江面上立刻響起了一片歡呼聲，有人嘖嘖稱讚說：“不愧是神匠，就是了不得！”
徒弟李小點在供桌上又上了一炷香，跪在冰地連連為師傅祈禱。這時錢神匠也下來神了，一陣劇烈的舞蹈之後，跳進了冰洞裡。人們在冰面上跟蹤著他的行跡，兩個冰洞相隔足有50步遠，跟著跟著，人們發現他偏離了方向，就大聲喊叫，也許他真的聽到了喊聲，開始奮力地往洞口處潛游。然而，他已經明顯力不能支了，慢慢地手腳僵直了，不動了，在偏離洞口兩丈遠的地方順流而去，轉眼就消失在江心裡……江面上死一樣的沉寂，有人小聲地說：“可惜了，一輩子的神匠。”有人說：“功力不到，神靈沒有保佑。”李小點大聲悲號起來，向著錢神匠去的方向奔跑過去，一邊跑一邊喊著：“師傅——師傅——”
錢神匠離開了神壇，孫神匠取得了對決的最後勝利，可是，他從此也上不去神壇了，因為他的大腿神經被凍壞了，失去了知覺，再也站不起來了。方圓幾十裡跳神的使命就落在了李小點一個人的身上，他走上了神壇，成了名副其實的神匠。雖然他把神匠的酬金提了又提，可請他跳神的人還是絡繹不絕。
這天，趁著漆黑的夜色，李神匠揹著錢搭來到了趙老爺家。一見面，趙老爺就拍著李神匠的肩膀說：“你小子的計謀真就成功了，不簡單不簡單，真是後生可畏啊。”李神匠說：“這是我們共同合作的結果，你的配合天衣無縫，這是你該得的那份，請笑納。”說著就把帶來的錢全送給了趙老爺。
趙老爺接過錢褡子，有些不解地說：“他們兩個神匠比藝，為什麼非要選擇鑽冰洞呢？那可不是鬧著玩的啊。”
李神匠說：“全是我用激將法激出來的，兩個冰洞也是我花錢安排人鑿的。”
“孫神匠能活著回來，錢神匠怎麼就沒回來呢，難道他沒有神明附體？”
李小點說了實話：“神匠有點師傳的功底那是不假，但說有什麼神明附體純粹是糊弄人。鑽冰洞三丈兩丈遠也許沒問題，50步遠已經超出了人能承受的極限，孫神匠能活著鑽出來已經是人間奇蹟了。”
趙老爺恍然大悟。
紙包不住火，村民們最後還是知道了李小點的陰謀。在人們的心目中，神匠應該是“聖潔”的，可李小點的手段卑鄙可恥，心地齷齪骯髒，他不配當神匠。另外，人們清醒過來了，跳神是為了求得神明的保佑，可神明連自己的神匠都保不住，還能保佑誰呢？沒有人再請李小點跳神了，他“失業”了。李小點除了跳神什麼事情都不會做，衣食無著，飢寒交迫，在一個寒冷的冬日裡，他見別人在江上鑿冰捕到一條條大魚上來，也學著去鑿冰。可是魚沒捕到，卻滑進了冰窟窿裡，找他師傅去了。
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