兩晉在歷史上的存在感不強，晉武帝司馬炎在開國皇帝中的口碑並不高，尤其是統一全國後，他不思進取，貪圖享樂，還幫人炫富，後宮裡的女人更是高達一萬多。
由於嬪妃太多，司馬炎自己都不知道去哪，就坐個羊車隨便轉，羊把他拉到哪，他晚上就住哪。這麼奢侈的開國皇帝，在歷史上是頭一個。這也是他口碑不好的原因之一。不過，司馬炎對他的第一個皇后楊豔的態度，讓我們看到，這個人還不錯。
楊豔在司馬炎還沒有當皇帝時嫁給他。當了皇帝后，司馬炎很自然的封她為後。她為司馬炎生了三個兒子三個女兒。長子司馬軌兩歲的時候就死了，次子司馬衷九歲時被封為太子。
司馬衷長大後，晉武帝認為他沒有能力繼承帝位，打算另立繼承人。他和皇后楊豔商量。楊豔沒有同意，理由是，歷朝歷代都是嫡長子繼承製，如果改變了，有可能會引起內亂。綜合各方面考慮，晉武帝沒有更換太子。
晉武帝好色，他的皇宮裡有很多女人還不滿足，又在泰始年間廣選良家女子充實後宮。於是，一道詔書下去，百姓禁止婚嫁，宦官急行各地，適齡女子都要進宮讓皇后楊豔挑選。很多不願進宮的女人，就穿著破衣服去應選，也有的為了逃避，不惜毀容。
楊豔嫉妒又無奈，皇帝名正言順地選妃，她這個皇后不但不能反對，而且還要作為考官進行面試。不過，上有政策下有對策。在楊豔的把關下，漂亮女子都落選，省得她們以後禍亂後宮。不過，為了在晉武帝面前有個交代，也不能不選，楊豔只選一些白白淨淨、身材比較好的女子留下來。
大臣卞藩的女兒長得很漂亮，選秀時，恰好晉武帝在場，一眼就看中，他小聲對楊豔說，這個很好。言外之意要留下她。楊豔看了一眼，擔心她長得太好看影響自己以後的地位，就找理由說，卞藩三代都是皇后的親屬，他的女兒如果進宮就不能屈尊，你給安排個什麼名分？言外之意，總不能把皇后的位置給了她吧。這讓晉武帝無話可說，只好看著美女落選。
楊豔生病的時候，晉武帝有一個寵妃胡夫人。楊豔擔心自己死後晉武帝會立她做皇后，這樣，自己的傻兒子司馬衷的太子地位就有可能保不住。於是，在臨終時，楊豔頭枕晉武帝的腿上囑咐他，我叔叔楊駿的女兒楊芷才貌兼備，希望陛下能讓她來代替我。說完，楊豔傷心地哭了。在楊豔的觀念裡，叔叔的女兒是自家人，一定會好好保護自己的兒子。晉武帝流著眼淚答應了她。這樣，公元274年七月初六，楊豔去世，死在晉武帝的腿上。
像楊豔這樣死在皇帝的腿上，這在歷史上絕無僅有。儘管晉武帝因為後宮嬪妃太多，被後人廣泛詬病，但他對待皇后楊豔這件事上，讓人看到他人性的溫暖。就這一件事，足以讓他的地位提升一個等級。
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