像梁山好漢排座次一樣，如果要給中國歷史上所有的文學家進行一個“偉大程度”的排名，那麼誰有資格位列榜首呢？這個問題，是一個十分複雜的問題，衡量起來難有一個明確的標準；因此即使得出了結論，也必然存在著很大的爭議。不過圍繞這個問題，筆者試圖通過一種有效的途徑，嘗試作一個探討。
考量一個文學家是否偉大，當然主要是看他的作品如何。文學作品可以從兩方面去衡量，一是藝術性，二是思想性。而文學作品是否能稱其為偉大，思想性往往是決定性因素。有藝術性而無思想性的作品，是好作品，但是與偉大無關；有深刻思想性，而藝術性較弱的作品，有時候也稱得上偉大；既有深刻的思想性，也有很高的藝術性的作品，當然就是偉大的作品了。
根據這個原則，縱觀整個中國文學史，堪稱偉大的文學家並不在少數。這裡且列舉出那些最傑出的代表人物：戰國時期的屈原，漢代的司馬遷，晉朝的陶淵明，唐朝的李杜，宋朝的蘇軾，清朝的曹雪芹，現代的魯迅。以上幾位，乃是中國文學史上的絕頂人物，那麼最偉大文學家，當然是從他們之中產生。
現在我們來討論一下藝術性。上述人物的作品，相信大家都拜讀過。他們的作品，藝術形式各有千秋，難定誰高誰低，因此從藝術性的角度去比較，得不出有力的結論。再來看看思想性方面。什麼是具有深刻思想性的文學作品？貼近現實生活，對人類的精神文明發展起到指導性作用的文學作品，就是有深刻思想性的作品。從這個維度去看，上述文學家之中，在思想性方面臻於高峰的，有司馬遷、杜甫、曹雪芹、魯迅4人。
司馬遷的《史記》，杜甫的詩歌，曹雪芹的《紅樓夢》，魯迅的散文、雜文、小說，在中國的文學作品中都有著極其崇高的地位。若要從這4人當中選出最偉大的文學家，亦是頗有難度。
我們可以參考一本書是《世界100位文學大師排行榜》，這本書是美國哈佛大學文學博士丹尼爾·伯特經過多年研究寫就的，因此相對而言較為權威。書中中國的文學家有3位上榜，分別為27位的杜甫，67位的曹雪芹，93位的魯迅。這本書是美國人寫的，當然有所偏於西化。西方從文藝復興之後，十分注重人文，他們所認為的偉大的文學作品，都是對人類的實際生活和精神層面有積極推動作用的作品。因此，中國入選的這三位文學巨人，自然最符合這方面的標準。
當然以上乃是一家之言，且是嘗試性的探討，並無定論。
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