諸葛亮是歷史上一個典型的足智多謀，具有戰略眼光的政治家，他未出茅廬就斷定天下必將三分，隨後輔佐劉備取荊州，攻西川，建立了西蜀政權，形成了魏蜀吳三足鼎立的局面。諸葛亮一生中指揮過許多戰役，而且鮮有敗績，雖然北伐曹魏諸葛亮六出祁山都無功而返，但每次他都能以劣勢的兵力掌握戰場的主動權，即便是敗退也都是從容不迫，其謀略和奇計也在戰場上發揮的淋漓盡致，讓司馬懿都自嘆不如。
然而令人不解的是，諸葛亮在剛出道時，卻在一場戰役中全程未出一計，讓劉備十萬兵眾被曹魏五千人追殺，甚至連劉備的兩個女兒也被曹軍擄走，下落不明。建安十三年八月，劉表病逝，其部下蔡瑁和張允等將領擁立劉琮為荊州之主。次月，曹操趁劉表新喪，東吳孫權和劉備集團都對荊州虎視眈眈之時，為了搶奪先機，曹操遣大軍火速進擊荊州。
當曹軍抵達新野時，劉琮懼怕，投降曹操。此時劉備屯兵在樊城，還不知道劉琮已經降曹的消息。等曹軍快兵臨城下時，劉備才發覺。劉備在樊城的兵馬只有萬餘人，劉琮一旦投降，劉備肯定不是曹操的對手。在形勢危急的情況下，諸葛亮建議劉備趁曹操大軍未至，遣兵襲擊劉琮，掩其不備，拿下荊州以拒曹操。劉備卻不願奪劉表的基業，落下不仁不義的罵名，決計南撤江陵。
江陵是荊州的大郡，城堅池深，並儲存了大量的糧草和軍械，如果劉備退守江陵，據城堅守，縱然曹操有兵數十萬，一時也將難以攻下。曹操兵不血刃佔領襄陽後，得知劉備已經南逃，為了防止劉備順利佔領江陵，成為日後大患，曹操親自率領五千精銳虎豹騎，一日一夜疾馳三百餘里進行追擊。
在當陽的長坂，曹操的虎豹騎追上了劉備的部隊，此時劉備一路南撤，沿途收納了很多慕名而來拖家帶口的百姓，兵眾人數達到了十餘萬人。曹軍追上後一陣突擊，劉備軍很快潰退，軍民敗逃，死傷無數。劉備拋妻棄子，僅與諸葛亮，張飛，等數十騎折東南漢水而逃，眼看曹操追兵又至，多虧張飛拒水斷橋堵住了追兵的道路，劉備和諸葛亮才得以敗走江夏。
當陽長坂一戰雖然成就了張飛和趙雲的威名，但劉備軍卻敗的一塌糊塗。縱觀整個戰役，曹軍只有前來追擊的五千人，而且長途追擊，疲憊不堪。劉備軍則有軍民十餘萬人，其中包含劉備屯兵樊城時的上萬名精兵，並有關張趙三位勇猛的戰將和智謀超群軍事諸葛孔明，倘若劉備聚集能戰精兵設計埋伏或者邊戰邊退，也不至於被人瘋狂追趕，最終全軍覆沒。
然而詭異的是劉備軍雖然擁有人數上的優勢，卻一潰即散，諸葛亮雖然足智多謀，在這場追擊戰中也未能出奇策來力挽狂瀾。那麼劉備軍為什麼敗的這麼徹底呢？究其原因，劉備是放棄樊城，向南逃奔，而曹操兵不血刃，逼降劉琮，氣勢正盛，劉備軍在氣勢上就輸人一籌。加之劉備手下的兵丁多是荊州之人，而荊州又落入曹操的掌控之中，這些士兵必然無心戰鬥，軍心渙散，所以縱然有天縱奇才諸葛亮作為軍師，也是回天乏術。
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