才是初晨，但遠處的皇城卻也似被炙烤的扭曲模糊了起來，晉王棠熠，修長的手指用力拂過牆上懸掛的金箭，我要是那射日的后羿該多好！一箭下去就可解黎民之苦，老天呀，去年的那場水災已讓百姓吃盡了苦頭，大大傷了我國的元氣，剛平定不久的北蠻又開始蓄勢覬覦，加上不讓人喘息的旱情，哎！
“王爺，”侍女的一聲輕喚，讓他從滿腔的愁緒中轉來，“王爺，時辰快到了，讓奴婢為您更衣吧。”。。。棠熠接過她遞過來的涼茶，輕啜了一口就放至一邊，然後讓她替自己穿上朝服。
“王爺，還是吃點清粥小菜吧，您可要去幾個時辰呢。”“不用了，我吃不下，天太熱了。”“您練了一個時辰的功，又這樣大的日頭，體力消耗太大了，不吃東西怎麼吃得消。”“沒有關係，下朝後母妃邀了我，肯定又會弄一大堆東西讓我吃，免得到時吃不下她又要叨唸。”說話間侍女已麻利的替他整理完畢，不大的動作，兩人卻又都熱出了一身汗。
出了府門，管家黎莊早已安排好了涼轎，但棠熠卻揮揮手，讓他去牽他的坐騎——飛雲。“可是王爺，這樣大的天氣。”“我又不是閨女，坐什麼轎，本王素來只騎馬。”“來不及了！王爺，時辰已快到了。”“誰讓你自作主張，真是！”眼看時間的確不早，棠熠只好入了轎。
一路上，轎伕知道主人趕時間，所以走得很快，帶動了外面的風從轎簾處灌進來，再就著轎內預置的冰塊，倒還的確涼快。棠熠自幼習武，出門總是以馬代步，也難得享受一下這樣的悠閒。自打北地平亂回來後，他就搬離皇宮，住進了御賜的京郊府弟，離皇城很遠，母親梨妃為此還多有抱怨，怨皇帝賜的宅地偏僻，倒是他自己卻樂得逍遙，除了隔天進宮上朝面聖，不用每天面對母親讓他娶親的嘮叨。
可是，他已經二十有二，早些年因為被皇帝調去平亂，打了好幾年的仗，親事順勢擱下了，現在，母親不斷向皇帝進言，他心知成親也已是迫近的事。母親的心思他是知道的，兄弟中只有他和排行老五的棠爍、排行最小的棠煜尚未娶妻，其他的都皆已婚配，且都是與權臣顯貴聯姻，毫無疑問，都是為了鞏固自己的地位。
皇帝年紀漸大了，但至今未立太子，朝堂上，內宮裡，是是非非便開始漸漸多了起來，各路人馬間是波濤洶湧，明爭暗鬥。因著皇帝對母親梨妃的寵愛，他在七個兄弟中是看上去是最受重視的，雖然皇帝將他放到邊疆幾年，但其實是對他的歷練，且因為他立下了赫赫戰功，皇帝對他的喜歡、欣賞也是有目共睹的，不過，皇朝歷來的規矩是立嫡或立長，對皇位，他自然沒抱什麼希望，而且，雖然年輕抱負宏遠，但是見慣了宮廷中的殘酷爭鬥，親歷了母親每天算計著如履薄冰的生活，他倒更想當個郡王，自有一方安樂土。
但是，前兩年，梨妃的母系一家在南方犯了貪汙大案，皇帝非常震怒，法辦了當事人，雖然也未遷連到梨妃，但自從去年皇后病逝，皇帝一直沒有再立後，且最近立了淑妃居夫人為貴妃的事來看，皇帝的心思就有點耐人尋味了，本來母親貴為貴妃，且在後宮中也很有威望，照理應是皇后的不二人選，如今卻遲遲沒有動靜，證明梨妃在皇帝心目中的位置因那事還是受了大的影響。
所以本以為自己如晉上後位，兒子就能名正言順的當上太子的梨妃漸漸耐不住了，她暗自焦急，將朝中最有權勢的一幫大臣的待嫁千金暗暗過了一遍又一遍，想讓兒子通過姻親以獲得必勝的籌碼。
想到這裡，棠熠的眉頭又皺了起來，剛來的些許涼意也被心頭的煩悶取代，他同情母親，雖然風華絕代，但也不過是三千後宮中的一員，她時時得揣測皇帝的心思，想盡各種辦法來獲得他的注意，她處處得提防後宮中射向她的暗箭，並且也在無情的掐斷別人的希冀，表面光鮮的後面是一顆疲憊不堪的、懷疑一切的心，雖然她仍然容顏姣好，但是他已經看到她藏在青絲中的銀髮。
他並不想像他的兄弟一樣藉著聯姻以求謀太子之位，但是他卻不能不思量她的地位，不能拒絕母親的哀求，一旦母親失勢，他知道後宮中落井下石的可怕。算了吧，他在心中嗟嘆，左右是躲不過的，生在皇家，婚嫁之事哪容得自己的心願，況且自己因著軍旅生活，對著男女之事也素來心淡，娶誰也是娶，只要對方算得上賢淑就行了。
聽完政，棠熠出了聽政軒，因為天氣的原因，皇帝最近都在位於鏡湖的聽政軒理政，但因為國事堪憂，大家也沒有因為鏡湖的涼風而輕鬆一點，都是憂心忡忡。棠熠步行前往紫雲宮，腳步很沉重。
路過柳瑩閣時，突然從裡面傳出琴聲，柳瑩閣住的是賢妃胭氏，據他知，胭氏是不喜拂琴的，而且據說已病了好幾年了，他不禁駐足傾聽，曲調彈得極為清雅，居然讓他煩躁的心也降溫不少，但卻隱有哀傷之音。
他問身後的小太監滿兒，可知拂琴的是誰，滿兒卻一臉茫然，只道不知。隨之一個女聲唱了起來：“光陰似箭紅顏枯，宮闈深深誰可憐，平常夫妻恩白頭，只羨鴛鴦不羨仙。。。”棠熠驚歎她的聲調居然如此之美，但是唱出的詞卻是這樣大膽，要知道，這樣的詞在宮廷中是絕對禁止的，可是她絕美的嗓音卻像蠱惑住了他，也讓他也為她哀傷感懷。
迷離間，只覺琴聲止了，然後裡面有人說話，後來便是亂亂的嘈雜的聲音，再後來，一切便歸於平靜了。
棠熠回過頭來對滿兒說：“本王今天什麼都沒有聽到，你呢？”滿兒忙惶恐的說：“奴才也沒有聽到什麼呀。”正說話間，柳瑩閣的門吱的一聲打開了，出來一個婢女，突然看到晉王，嚇了一跳，忙行禮請安，棠熠若無其事的裝作剛路過。。。
棠熠到了紫雲宮時，桌上已經擺好了幾樣精緻但清淡的小菜。請過安，棠熠正要坐下，卻見梨妃宮中的小原急急的跑了進來，梨妃斥責道：“什麼大不了的事？沒見王爺剛坐下。本宮跟前行走了這麼久也沒個定力。”
“娘娘恕罪，是柳瑩閣那邊的賢妃突然歿了。”“啊？”梨妃驚了一下，很快又恢復鎮定，“哎，看她的樣子，也不意外是最近的事。可憐她不到四十，當初聖眷正濃卻又得了重病，命中無福吧——這也值得你如此慌張？”“奴才是因為剛聽說皇上得了報喪信急急的趕了過去。”
“哦？這倒奇怪，皇上怎麼突然又對她如此上心呢？那我還是得去看看，賢妃到底與皇上有過一段恩愛，好歹也是個妃子，不去悼念一下容易遭人話柄。”梨妃忙起身，又對棠熠說，“皇兒自在這裡用膳，我去去就回。”棠熠便稱宮中妃嬪有喪信不便久留，起身告辭，但梨妃掛念著要與兒子談談他的親事，所以仍然堅持留下他。
柳瑩閣，幾年來清冷如冰的院子裡因為皇帝的駕臨而喧鬧了起來，確切的說是因為皇帝到了不久，各宮妃嬪就到了，她們大都以帕拭淚，一幅悲悽悽的樣子。進宮伴她只月餘的錦瑟冷冷的看著眾生之相，心中默唸：“姨娘，你去了也好，不用再看這世間冷暖，惺惺嘴臉。”
皇帝的悲傷比較起來算是最真切的，可能確實因與胭氏也過一段美好時光。胭氏靜靜的躺在那裡，宮中的二十餘年，榮寵、冷遇，如今的她算是徹底解脫了。“哎，你們是怎麼照料的，賢妃怎麼會瘦成這樣？”皇帝老了，這時更是生出幾絲疲態。宮人聽聞皇帝的責備，嚇得大氣都不敢出，以求救的眼光瞧向錦瑟。
錦瑟卻只是木然的，病了幾年，皇帝，又來探過幾次？只貪戀她的神采飛揚、風華正茂，卻無法面對她的憔悴至斯吧。“定是你們這幫奴才不上心，上月本宮才來見過妹妹，她精神還尚好，怎麼會突然病逝？”接話的是梨妃，眾人一聽，忙下跪求饒。
“皇上、娘娘恕罪，賢妃娘娘纏綿病榻已經幾年，太醫也早就無良方解疾，就是上月精神好些也不過是迴光返照之像。娘娘前日提起，在宮中，能得伴聖駕，沐聖恩亦是天大的福份，不枉此生，沒有遺憾了。”錦瑟終於開口。
“你是？”皇帝疑惑的看著錦瑟。“回皇上，奴婢是賢妃娘娘的家人，經皇上恩准，特許進宮陪伴病中的姨娘。”梨妃也望向錦瑟，錦瑟與胭氏有幾分相像，雖然看上去最多不過二九年華，但人很素淨，大大的眼，裡面像蒙著一層憂傷，顯得迷迷濛濛，小而薄的唇，呈現一種清麗的粉色，這個女子絕不算絕色，但身上自有一番清雅的氣質。
“哦，朕都差點忘了,你照顧你姨娘也辛苦了。哎，可憐她捱了四五年，也沒能逃過這一劫。”皇帝黯然道。
這時，外待進來通稟，錦王前來弔唁，先皇后曾育有一子一女，錦王棠煜正是去世的皇后唯一的兒子，本來后妃亡故，他沒有必要來致哀，但是因著胭氏曾在先皇后懷平樂公主時照顧過他，所以也有些感情。
棠煜顯然是匆忙而來，還穿著上朝時的繡著金龍的錦服。雖是皇后嫡生，這位年輕王爺卻是出了名的性格好、隨和，加上長相俊美，所以是不少朝臣夢想的聯姻對象，自然也是梨妃心中最大的威脅。
梨妃想到兒子的婚事，加上這裡陰沉鬱悶的氣氛，心頭更是一陣煩熱，抬頭看到錦瑟，卻是一身置身世外的淡然，不由很討厭她，心中也罵道，沒心沒肺的，死了親姨也不見得傷心。
因為胭氏尚在內室，棠煜只是在門邊憑弔一下，安慰了父皇幾句，便離開了。
眾人又說了一會兒話，流了一些淚方才各自散去。
回到紫雲宮，梨妃想到胭氏離世的樣子，骨瘦如柴，不禁心驚欲嘔，再無胃口斷續用餐，又突然想到錦瑟，便問隨待的小原：“那個管賢妃叫姨娘的女子叫什麼？一幅弱不禁風的狐媚相。”
“娘娘不知呀，她叫林錦瑟，是賢妃姐姐林胭氏的二姑娘。”“皇上倒是對胭氏恩典，居然許家人進來陪伴。只是本宮見不得她那幅樣子。”“說起這也是賢妃對這錦瑟的恩典吧。” “哦？”
小原忙向主人獻媚，說開他的八卦所聞：“這林錦瑟不見容於家裡，所以賢妃可憐她，才讓她進了宮。”“這又是怎麼說？”“娘娘不知道，這錦瑟是京都富商陳開的續絃，沒想到出嫁那天，前腳剛進門，丈夫就突然病死了，實是不祥之人。而且之前還有一段，前年尚將軍的公子尚青雲娶了凌相的千金，先是退了幼年訂的親的，而對方正是林家。”
“有這樣的事？尚府退親的事，本宮倒不知道。”“這本是官大壓人的不光彩的事，他們自不會太張揚。說那林小姐與尚公子是在潼安就訂了親的，但是後來尚家步步高昇，林家卻落魄依舊，所以尚府最終悔了親，林府因為門弟低微，也只有嚥下這口氣，林父後來把林錦瑟嫁給一戶商賈做填房，結果人剛過門，拜了堂，酒宴上陳開就突然死了，實在是太離奇。後來賢妃聽說了，可憐她，便把要去庵堂出家的林小姐弄進了宮。”
“如此說來，倒是這尚家辜負了她。”“奴才認為這也正常，水往低處流，人往高處走，就是進了尚府，沒有顯赫的孃家背景，不也是受氣的命。要說這林小姐命相確實不好，嫁不進將軍府，嫁進富人家也好，剋死了丈夫，現在連姨娘也死了。”
“這也真是夠邪門的。只是奇怪，好歹賢妃也是她姨娘，尚家當初就不怕得罪她？”“尚家自然也有權衡的吧，一方是當朝權臣，一方不過是個久病的普通妃嬪。”
“你這奴才倒是會看。不過本宮想既然胭氏已去，她不能還留在宮裡吧。”“她自是得出宮。”“那就好，雖然是個沒什麼姿色的寡婦，但畢竟與她姨娘有幾分神似，皇上看上去對胭氏也還有幾分情分，不要鬧出新的事情才好，而且似這等不祥之人，本就不該留在宮中。”“奴才明白，待喪事一完，自然會遣她出去。”
棠熠聽到這裡，對梨妃的算計、言行很反感，正好梨妃因為胸悶難受，也無心情再與兒子談他的親事，他便告辭出來。
錦瑟站在院中，身影顯得那樣孤寂，一切喧囂過去，天空陰沉沉的，厚重的似乎天也壓得離地近了許多，久旱無雨，難道今夜會有一場暴雨？姨娘去了，她又該何去何從呢？宮中，不會再呆，也不想再呆，家，自然是也回不去了，那麼這隻有那青燈古佛的寺院。
錦瑟的心一陣抽泣，以為不會再痛了，可是還是會痛，痛失去姨娘，痛自己的遭遇：痛尚家為了權勢悔親，看那陳開人倒也好，沒想到造化弄人，拜了堂，成了親，以為可以平靜的過下半生，丈夫卻突然沒了。。。這些日子在宮裡，看著病中的姨娘門庭冷落，看著她倍受病痛折磨，皇帝卻始終沒來看她一眼，而今天戲劇性的，柳瑩閣卻熱鬧起來，這寂寂的宮闈呀，這可笑的勢利之人！
突然，空中響了一記悶雷，看來真要下雨了，宮中漸漸喧鬧了起來。錦瑟走近內室，昏暗的靈堂，白燭搖曳，明天，明天胭氏就會出殯，她也很快就要離開這個陰暗的皇宮了。天空中又劃過幾道刺目的閃電，照的內室顯出幾分陰森，接著，轟的又一聲驚雷，雨，讓人們望眼欲穿的瓢潑大雨終於應聲而落。。。
棠熠和滿兒在出宮的路上遇到了大雨，兩人就就近在一個涼亭避雨。總算盼著了下雨，棠熠不禁長長鬆了一口氣。但時不時的電閃加上雷鳴，此處又靠近柳瑩閣，滿兒卻有些害怕，
這時，卻隱約又有琴聲夾雜著風雨聲傳來，棠熠想到下午所遇，忙仔細聆聽，沒錯，確有琴聲從柳瑩閣傳出，只是是急切的，悲傷的，似在說著滿腹的怨怒。到底是誰會在賢妃去世後，彈出這樣帶著強烈情緒的曲子呢？棠熠很好奇，不自禁的就往柳瑩閣走去，滿兒忙喚他：“王爺，賢妃剛歿了，您現在去不方便。”但棠熠卻被那越來越激烈的琴音吸引，不想去顧忌這麼多。
一個小宮女來開了門，看到到訪之人，更是吃了一驚，還是滿兒反應快：“外面雨大，王爺進來避雨。”宮女忙行禮：“王爺，因為娘娘剛剛仙去，現在正在舉喪，接待王爺多有不便。”
“本王不避諱這些，賢妃也是我的庶母，自可以來悼念一番。”“多謝王爺，您不介意，就請移步內堂。”
這時琴聲停了，棠熠問：“誰在拂琴？”小宮女嚇得面色譁白：“是賢妃孃家的外侄女錦瑟姑娘，娘娘生前喜歡她的琴聲，所以她才在此刻拂琴悼念亡人，請王爺不要怪罪。”原來拂琴的居然正是母親口中的錦瑟！
“拂琴以寄哀思，也是人之常情，何罪之有？”“奴婢這就去叫人來恭迎王爺。”小宮女說著快步朝門外跑去。
滿兒看著陰慘慘的靈堂，不禁向棠熠靠近了一些，棠熠道：“賢妃也算是善終，你又沒做什麼虧心事，怕什麼？”想到賢妃也算個無福的苦命人，忙對著靈位恭敬的拜了拜。
門外傳來急促的腳步聲，賢妃宮裡的宮人見晉王深夜來拜，倉促之間有些亂了手腳。“本王也是現在得空才來祭奠一番，你們不用驚慌。”
這時，錦瑟和來報信的宮女也來到了靈室，見了棠熠，忙行跪禮。棠熠就著昏暗的燈光，見那錦瑟，卻被她那雙霧濛濛的眸子電住一般。
“你就是錦瑟？”“正是奴婢。”她輕輕的從容的答。棠熠一時之間想不出該用什麼詞來形容她，她算不上很美，但那種清靈的滿布哀愁的氣質卻教他震撼。“起來吧。賢妃已逝，姑娘還請節哀。”
“謝王爺關心。”棠熠看她一身縞素，因為消瘦顯得衣物飄蕩蕩的樣子，心頭不禁湧上覆雜的情緒，這樣的一個女子，為什麼會揹負這樣不堪的命運呢？
“剛才是姑娘是在彈琴嗎？”“王爺恕罪，實在是因為雨如傾盆，似在為亡人哭泣，心中感慨，所以才彈琴悼念故人。”“你沒有任何過錯呀。倒是本王沒想到會聽到那樣酣暢淋漓的琴音，我雖不太諳音律，卻也能聽出這琴聲是活的，寄託了無盡思緒呀。”
“王爺謬讚了。”“恕我唐突，賢妃故去了，你以後有何打算呢？”棠熠想到梨妃的話，不禁脫口問出。“謝王爺關心，等姨娘喪事一完，奴婢自然會出宮去。”
錦瑟一直恪守著宮中的禮節，謙卑的低著頭，使得棠熠只能看到她頸部優美的弧線，她的雲鬢微散，青絲只簡單的縛了一個團髻，發上戴著一朵小白花，棠熠這才意識到她的打扮是已婚婦人的，心中嘆息，二十餘年來沒被撩動過的心絃似乎被撥動了一下，然而她卻與他不會有交集，心中頓覺惆悵，再安慰幾句便告辭了。
錦瑟見晉王離開，終於長長的吁了一口氣，也暗自後悔放縱自己借琴抒意，還好沒為柳瑩閣招來禍事，只剩幾天便要離宮，就可以徹底的清靜了吧。皇帝的幾個兒子她之前只是耳聞，沒想到今日卻見到了據說是皇帝最為喜愛的三殿下，不過她只得朦朧的看見他，著青袍，身形很威武，聲音很渾厚，不自覺中會透出一種威嚴，出身皇室，又立過戰功無數，天之驕子，武將出身的人都是這樣挺拔吧，就像尚青雲。。。不能再想了，這一切，都與她沒有關係，錦瑟又給胭氏上了一柱清香，心中唸到：姨娘，佑我今後能清清靜靜的長伴青燈吧。
又過了兩日，錦瑟交接了在宮中的一些物事，整理好行裝，準備出宮了。但就在這時，華章宮皇帝身邊的親信廖達居然親自登門來恭喜，說皇帝念錦瑟照顧賢妃盡心，考慮她的才情，特許她留在宮中，任故皇后所生的平樂公主的女官。錦瑟呆呆的望著這突然的恩旨，然後在廖公公的催促後回過神來，輕輕的說：“奴婢感謝皇上的厚恩，但是奴婢有眼疾，根本無法隨待公主。”。。。
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