许多人对唐僧的前世身份金蝉子理解有误，所谓十世修行的好人其实指的是第十次，而不是转世投胎了十次。那么金蝉子到底是谁？他是如何转世成为唐僧的呢？我来给大家揭开这个谜团。
关于金蝉子的身份，书中借如来之口有过简单介绍，我们作为一个引子先使用一下。《西游记》第一百回，径回东土，五圣成真。这一回讲唐僧取经成功，返回灵山接受佛祖册封：
如来道：“圣僧，汝前世原是我之二徒，名唤金蝉子。因为汝不听说法，轻慢我之大教，故贬汝之真灵，转生东土。今喜皈依，秉我迦持，又乘吾教，取去真经，甚有功果，加升大职正果，汝为旃檀功德佛。
这里如来说的有点严重了，金蝉子其实也没有所谓的轻慢佛教，只是理念不同而已。而且金蝉子的二徒弟身份也是虚设，金蝉子真正身份是佛祖的第一位护法。
根据文始道门儿《唐僧取经念词宝卷》记载，太上老君西去化胡，乔达摩悉达多是他收的第一个徒弟，也就是后来的如来。乔达摩悉达多受太上老君启发，舍弃荣华富贵在菩提树下静思悟道，六年之后终于成佛。
这颗菩提树乃是天地初分时地根在西牛贺洲的分支所化，地根精气氤氲，使得周围恶虫躲避，百兽远离。在这颗菩提树上有一只树蝉，自菩提树存在起即守卫着这棵树，平时以树汁为食，与菩提树相互依存。树蝉经历万年，脱壳九次，变得全身金色，展翅之后即放万道金光，甚是厉害！
乔达摩悉达多在菩提树下悟道成佛之日，天地变色，潮水汹涌。天雷、地火、阴风依次涌向这颗树，乔达摩悉达多要接受成佛后的第一道难关，终劫。躲过去了就成佛，躲不过去就要重新投胎做人。
当天雷滚滚、电闪雷鸣、阴风阵阵之时，乔达摩悉达多面露微笑，双手合十，树上金蝉子散发万道金光将整颗菩提树罩住，三天之后，天灾地害消失，如来成佛，起立开始修行。
如来为什么都成佛了还要修行呢？其实如来成佛之时只是悟道而已，他还要继续修行练成真身，才能降妖除魔。而这时如来便对这个金蝉说：感你护身之恩，你随我到雪山上修真，待我修成真身，获得无边法力就渡你成为人身，于是金蝉跟着佛祖来到了雪山，如来虚设二徒弟之职，作为金蝉在佛教的位置，而金蝉这时的身份是如来的护法。
如来在雪山上苦修三年，练得丈六金身，获得无边法力。谁知道刚刚练成孔雀和大鹏就赶了过来。孔雀是西牛贺洲灵兽之祖，要和佛祖争夺西牛贺洲的至尊之位。孔雀口大，一口将佛祖吞入肚中。而大鹏则和金蝉斗了起来。大鹏哪里是金蝉的对手，金蝉展翅，万道金光伤了大鹏的尾巴，大鹏受伤逃走。
后来，如来从孔雀脊背中脱身，受群佛劝阻，尊孔雀为母，算是把孔雀收到了佛门之中。如来幻化金蝉成人形，位列二徒弟之职。以金蝉原型为名，唤做金蝉子。金蝉子建议如来除掉大鹏，如来则说：
佛教初创，大徒弟迦叶负责整理我的所思所悟，形成佛教经卷。二徒弟金蝉子负责传播佛法，广大教门。至于降妖除魔的事情以后再说。金蝉子则说不除魔，传道又有何用？如来劝解道：大鹏乃天地所生，为万物之先祖，我不忍伤他。你既与他争斗，来日他皈依我佛必然与你有关，且不可操之过急。
金蝉子对如来这句话理解有误，认为如来说的大鹏皈依佛教与他有关是让他去降服大鹏，于是金蝉子悄悄的去找大鹏争斗。所谓无巧不成书，大鹏在受伤后逃到狮驼岭，被一只狮子精和一只大象精收留，调息养伤，后来大鹏感激两位的救命之恩，于是三人结为八拜之交。大鹏虽然武艺高强，但是甘愿屈居老三。
大鹏伤好之后发现尾巴没有了，谁知道没有了尾巴的大鹏反而脱胎成为了人形。原来这尾巴是羁绊大鹏不能成人形的最后一道障碍，金蝉子的一击竟然使大鹏脱胎换骨成为人形，法力大增，这似乎是明明之中的天意。
后来大鹏来到狮驼国占领了这个国家，把整个国家搞得乌烟瘴气。金蝉子听说后就赶了过来要降服大鹏。成为人形的大鹏法力大增，翅膀一扇就是九万里，他赶到金蝉子背后将金蝉子啄伤，金蝉子负伤逃回了灵山。
金蝉子回到灵山后只剩一灵之气，奄奄一息。如来道：我早与你讲，降服大鹏不是朝夕之事。你的职责是参透佛法，广大教门。然而你杀戮之心太盛。也罢，我就渡你重新轮回做人，一灵真性寄托我门中，肉身返回世间重新轮回。我要你此次再入我佛门，见我真经，要经历千难万险，磨难重重，方可消你心中魔障。于是金蝉子就以怠慢佛法为名，交给观音处理。观音派了寿星将金蝉子送入世间，后来的事情《西游记》这本书有记载：
小姐（唐僧的母亲）在衙思念婆婆、丈夫，在花亭上感叹，忽然身体困倦，腹内疼痛，晕闷在地，不觉生下一子。耳边有人嘱曰：“满堂娇，听吾叮嘱。吾乃南极星君，奉观音菩萨法旨，特送此子与你。异日声名远大，非比等闲。
那么佛祖所说的佛教降妖除魔的事情后来有安排了吗？有，后来如来收了降龙伏虎罗汉，专门用来降妖除魔。又因为金蝉子这位护法的离去又增设了一个大护法的职位，名字叫做斗战神佛。所谓斗战胜佛就是专门降妖除魔。这个职位后来给了孙悟空。这都是后话。
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