古時候，有一個農民。他年輕的時候給人家扛活。到了晚年才多多少少置辦了點家業，開始跟老伴和三個兒子過上好日子。
兩個大兒子從小就幫父親幹活，長大以後都是好勞力。
唯獨小兒子游手好閒，成天逛蕩。
父親心想：“我一輩子都沒歇過，就讓小兒子享享福吧！”於是也就不勉強讓他去幹活。
母親嘆息道：“我小時候從來沒吃飽過，就讓小兒子吃得好些吧！於是把好吃的都塞給他。
兩個哥哥也說：“我們自小跟著父親在地裡幹活兒，沒工夫跟夥伴們去閒逛，就讓小弟弟替我們玩個夠吧。”於是又給他做笛子，又給他做釣魚竿。
就這樣，一天天，一年年過去了。小兒子終於成了個十足的懶漢。
這時，老農民尋思起來：“我又不能長命百歲。要是我死了，有誰關心小兒子呢？得讓他學點手藝。”
他把小兒子叫到跟前說：“你想當皮匠嗎？”
“不，不想當。”兒子回答，“一輩子鞣皮子，連手帶骨頭都會腐蝕壞的。”
“那就當裁縫吧。”
“爹，你這是怎麼啦！一輩子貓著腰做背心和坎肩，會駝背的。”
“算啦，孩子。我不勉強你。那麼，你看幹鐵匠活怎麼樣？再也沒有人比一個好鐵匠更結實、更有勁了。”
“好吧，”兒子回答，“那我就去當鐵匠。”
父親在當地找了個手藝最高的鐵匠，事先交了學費，把兒子領到鐵匠鋪。
“喂，孩子，好好瞧著，看人家正派人怎樣幹活，自己也就學會了。”
母親用小車從家裡運來床、羽毛褥子和枕頭，並且說：“孩子，你在我身邊睡慣了軟床。幹活累了，就在我親手給你縫的羽毛褥子上躺一躺，把頭放在我親手給你裝進鬆軟羽絨的枕頭上靠一靠。”
於是，父親和母親走了，兒子就留在鐵匠那裡。
他把自己的床擺在鐵匠鋪的角落裡，舒舒服服地躺在床上，開始瞧鐵匠和徒弟們用錘子在鐵砧上打鐵。
“瞧什麼？”鐵匠問，“拿起錘子。”
“幹嗎呀了”農民的兒子回答，“父親說：瞧著人家怎樣幹活，自己也就會了。”
鐵匠搖了搖頭，接著幹自己的活。
小兒子躺在軟床上，左右扭動著身子，眼睛一直盯著鐵匠。
鐵匠忍不住又開口了：“你怎麼老是躺著，腰都會躺酸的。”
“不，不會躺酸的。”農民的兒子回答，“羽毛褥子挺軟和的。你們的敲打聲弄得我頭疼。我媽叮濘我：小乖，要是累了，就歇著，把頭靠在羽絨枕頭上。”
鐵匠再也不去理他了。跟一個懶漢有什麼可說的呢！一天天，一月月就這樣過去了。
別人幹活兒，自己手不疼，小兒子自言自語道：“沒什麼了不起的。不就是朝鐵砧上敲嗎，三下兩下就完事了。這我也能千，什麼東西都能打得出來，比掌櫃的一點也不差！”
三年過去了。農民來領兒子。
“喂，怎麼樣，我這孩子學會鐵匠手藝了嗎？’，農民問鐵匠。
“誰知道呢裡”鐵匠回答，“瞧是瞧了，至於學會了什麼，並沒有向我們亮過。”
“孩子，你說呢，”
“有什麼可說的，真幹起來，不會錯的。”
父親高興極了。準備好了各式各樣的工具，對兒子說：“喂，孩子，現在亮一亮自己的手藝吧，給我打一個新犁鏵。”
年輕的鐵匠朝鐵匠房走去。父親帶著兩個大兒子跟在他的後面。
年輕的鐵匠讓一個哥哥升起炭火，讓另一個哥哥踩起風箱，白己挽起袖子，把大鐵錘拿在手中。鐵一燒紅，他就使勁敲打起來，震得滿屋都響，叫人直想堵耳朵。
年輕的鐵匠敲呀，錘呀，兩隻胳膊都掄累了，一瞧，他是打不出犁鏵了。於是他說：“爹，你要新犁鏵幹嗎？舊的不是還能用嗎？我給你打一把鋒利的斧頭好了。”
“行啊，孩子，”父親回答，“就打一把斧頭吧。我那把斧頭鈍得不象樣了。”
年輕的鐵匠又鍛造起來。掄著錘子錘呀，打呀，一瞧，斧頭也打不出來。
“唉，爹！”他又說，“我不願意打斧頭。這是粗活兒。乾脆我給你打十二顆釘子，象我媽的針那麼細。”
“行啊，”農民回答，“過日子釘子也有用處。”
鐵匠又幹起來。敲呀，敲呀，錘呀，錘呀，什麼也沒打出來。所有的鐵都糟蹋完了，只剩下了一小塊。
這時候父親看出，他兒子什麼也沒學會。他抄起這一小塊鐵，把它扔進了水缸裡。鐵塊"噝”地響了一聲。
“孩子，聽見了嗎？’父親說，“你學的本事就是這個：只不過是‘噝！，的一聲。我只對你說一句話：咱們這個家族過去沒出過二流子，今後也不會有二流子。你給我滾出家門吧，隨便你去哪兒都行。沒學會一門手藝，就別回來。”
小兒子低著頭走出了家門，來到村外，坐在樹墩上，沉思起來。現在該怎麼辦？幹什麼？他左思右想，決定回到鐵匠那裡去認錯。
鐵匠嘲笑了他一番，末了還是收下他做徒弟了。
“只是這次我要照我的法子教你了！”他說。
於是教了起來。至於軟綿綿的羽毛褥子，小夥子連想也別想了。哪怕能睡上硬千草也好，可是哪兒有啊！鐵匠連一口氣都不讓他喘。小夥子只要一放下錘子，只要一哈腰，老闆就站在面前，朝著他的耳朵喊：“噓！”小夥子覺得很難為情，抖擻一下，又幹起來。
他在鐵匠那裡又呆了三年。到了三年頭上，老闆對他說：“現在願意上哪兒去就上哪兒去吧，儘管大膽幹活！。”
小夥子告別鐵匠就走了。
他走呀，走呀，來到一座大城市。在那裡，他被一個鐵匠鋪僱去當鐵匠助手。
當天，一個有身分的老爺來到鐵匠鋪。
“喂，老闆，”老爺說，“給我修一修馬車。要整得象新的一樣。我說了一門親事，我要用這輛馬車拉年輕的新娘去舉行婚禮。”
“馬車在哪？”老闆問。
“就在那兒，在大門口。”
老闆跟助手一起來到大門外。一瞧，這還算馬車！車門吊在一個套環上，彈簧壓得彎彎曲曲，輪輞七扭八歪。簡直不知道這樣的破爛貨怎樣來到鐵匠鋪的！老闆撓了撓耳朵。
“我不知道說什麼好！’’他對老爺說，“這車得修三四個月，就這也未必能修好。”
“要三個月！”老爺喊道，“三天給我修好！要是到時候修不好，我就讓我的僕人們砸爛你的鐵匠鋪！”
有什麼法子？跟老爺哪敢頂嘴。
老爺又嚷嚷了一陣就走了。
老闆對年輕的鐵匠說：“喂，夥計，不管怎樣，救救急吧。”
“好，”助手回答，“給我派兩個徒弟來，你就去歇著吧。”
老闆回家去了，鐵匠鋪裡忙活起來。
助手眨眼間把整個馬車拆散，讓兩個徒弟把爐火燒旺，親自抄起了錘子。
在鐵砧上錘了一下，一個輪輞就好了。再錘一下，另一個輪輞也好了。打好輪輛，又修彈簧。這兒整直，那兒敲彎。連一個鐘頭都不到，活兒就幹完了。
兩個徒弟都很驚奇，而年輕的鐵匠卻在那裡這兒擦擦，那兒擰擰，把需要調整的地方調整好，讓兩個徒弟把修好的馬車推到棚子裡去。
然後，三個人一起來到鐵匠鋪後面的草坪上，伸開四肢，躺在草地上。
晌午，鐵匠老闆跑來看助手的活兒幹得怎麼樣了。一進鐵匠鋪，大吃一驚！裡面寂靜無聲，空空蕩蕩，助手和徒弟連個影子都沒有……甚至連爐膛裡的火也熄了。
嘿，可把老闆給氣壞了！連忙跑出去找自己的工人。這兒瞧瞧，那兒望望。忽然看見助手躺在草地上，兩個徒弟也在跟前。
“嘿，你們這些懶蟲！嘿，你們這些二流子！”老闆嚷嚷起來，“你們就是這樣幹活兒呀！助手翻了翻身，打了個哈欠說：“喂，老闆，幹嗎發火呀！”
“幹嗎發火！”老鐵匠嚷得更兇了，“馬車三天就要修好，你們卻在這幾偷懶！你們這樣幹，老爺要把我的腦袋擰下來的！”
“沒事，老闆。別大驚小怪的。”助手回答，“趁你的腦袋還在肩膀上，扭過去好好瞧瞧吧。”
老闆轉過身去，一下子目瞪口呆了：一輛修好的馬車停在車棚裡。
老闆跑到跟前，四下打量，全都弄得停停當當，妥妥貼貼，只要立刻套上馬，高興上哪兒就上哪兒。
“喝，小夥子，”老鐵匠對年輕的鐵匠說，“這樣的活兒我還從來沒見過。你用不著當助手了，留在我的鐵匠鋪裡當掌櫃的吧。”
“不，好心人，”年輕的鐵匠回答，“我不想在這個城市裡久呆。你要是想獎勵我，那就給我一塊最好的鐵，讓我在你的鐵匠鋪裡幹三天活兒。”
“好吧，”老鐵匠說，“就照你說的辦。、助手幹了三天三夜，不讓任何人靠近鐵匠鋪。後來揹著一隻口袋走出大門，邁開大步，離開了這座城市。
他在路上走了多久，我們不知道。他回到老家。跨進門坎，把口袋往桌上一扔，對父親說：“爹，你瞧瞧吧，興許你的兒子學到了一點本領。”
說著，他解開口袋，掏出一個打好的小鐵匣。
“媽，這是給你的。”
母親打開匣子，裡邊裝著一把帶花紋的梳子和一個針盒，針盒裡的那些針哪，細得都能穿玻璃珠子。
年輕的鐵匠又把一大堆閃閃發亮的鈕釦撒在兩個哥哥面前，說：“哥哥，這是送給你們的。把它們釘在節日的服裝上。
爹，你把這個酒杯拿去。要是你喜歡我的這個禮物，就用它來喝杯好酒，慶祝咱們家族沒有懶漢。
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