明朝開國皇帝朱元璋的麾下，曾經聚集著一群熠熠閃光的戰將，可打下江山不久，這群功高蓋世的大將陸續被殺害，有的甚至滿門抄斬。對於朱元璋大肆誅殺功臣、卸磨殺驢的做法，人們是很自然地要將他與兔死狗烹、鳥盡弓藏的劉邦相提並論的，俗語言“漢家待功臣薄”，朱明更是有過之而無不及。
藍玉、劉伯溫、徐達、鄧愈等人都逃不了兔死狗烹的下場，當然，在明朝開國功臣中，有一個武將功臣沒有被誅殺，此人手握30萬雄兵而且雄霸一方，而且還安撫百姓收攬人心。朱元璋為何唯獨放過擁兵30萬的他？難道不怕他起兵造反？原來他的背景特殊。
此人就是沐英，出身貧苦，自幼顛沛流離，八歲時被朱元璋收為義子。十二歲便開始跟著朱元璋打天下，從小他十分聰明，而且深受朱元璋喜歡，十八歲的沐英便被授帳前都尉，並在明朝建立了很大功勳。明朝建立之後，朱元璋授予沐英兵權，讓他跟鄧愈征討吐蕃，後來立下大功，別封為西平侯，並賜予丹書鐵券。
後來，沐英跟傅友德、藍玉摔30萬大軍征討雲南，雲南被平定之後，沐英就留在當地鎮守。藍玉等回朝之後，很快就被朱元璋以謀反的罪名殺掉了，但沐英在外地，不僅手握30萬雄兵，而且他還在雲南大興屯田，推行禮賢興學，在沐英的努力下，當地人對他十分愛戴，邊疆也得到安定。
其實朱元璋之所以沒有誅殺沐英，主要因為他的背景特殊：
首先，沐英是朱元璋的養子，而且他對朱元璋夫婦的感恩是真的，馬皇后病逝，沐英聽聞消息後，因悲傷過度而咳出血，這些孝心和忠心深深的打動了朱元璋，再說朱元璋也捨不得將這個養子就這樣殺了。
其次，沐英和當時的太子朱標是鐵哥們，他一直把朱標當作自己的弟弟看待，兩人感情非常要好。年僅37歲的朱標逝世，沐英聽到朱標去世的消息，他悲痛萬分，兩個月後也病死了，年僅四十八歲。沐英的兒子沐晟自幼生活在南京，深得朱元璋喜愛，而且一直與皇太孫玩耍，關係非常好。
最後，沐英是鎮守雲南的最好選擇，其作戰能力是朱元璋認可的。當時開國功臣幾乎被殺殆盡，只留下了一些掀不氣大風大浪的文臣，軍政大權都掌握在幾個兒子手中。除此之外，沐英在雲南大力宣揚漢族的文化，發展經濟，讓雲南的百姓更加擁護沐家、擁護朱氏王朝。
綜上所述，沐英對朱元璋是絕對的忠心，因此朱元璋沒有殺他，沐英死後朱元璋也悲痛萬分，反而把的棺槨運回京師安葬，並追封他為黔寧王，沐英的子孫時代承襲侯爵，一直到明朝末年。朱元璋之所以殺功臣，主要是為了給其子孫掃平障礙，防止他們謀反，對於那些忠心耿耿的人，他是不會殺的。
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