道家內丹術，可謂道教文化體系中最殊勝、最神秘的部分。概言之，它是以“天人合一”思想為指導，以人體為“鼎爐”，以人身“三寶”精、氣、神為“藥物”，通過煉精化氣、煉氣化神、煉神還虛等步驟，而在體內結成長生不死藥（內丹）的修行方式。其終極目標就是為了長生久視，得道成仙。
自古以來，內丹修煉主要是師徒相傳，雖有萬卷丹經，但其中遍佈隱晦難解之術語，若無明師指導，很難窺其門道。比如“玄關一竅”，就是丹道中最重要的概念之一，被稱為全部內丹修煉之關鍵樞紐，修煉者若能打開玄關一竅，便能一通百通，豁然開朗，進入一個全新的修煉境界。然而，玄關一竅自古為丹家不傳之秘，我們只能通過歷代內丹大家的著作所述，來管窺一豹。
首先，你可能會問，玄關一竅是指身體上的某個部位或穴位嗎？北宋高道張伯端雲：“此竅者，非心非腎，非口鼻，非脾胃，非穀道，非膀胱，非丹田，非泥丸……
此竅非凡竅，乾坤共合成”。宋末元初高道李道純則雲：“玄關者，至妙至玄之機關也，寧有定位？著在身上即不是，離了此身向外尋找亦不是。”他還打了個比方，將人之四大一身比作傀儡，將玄關比作提傀儡的線，而將通過線操縱傀儡者比作“本來真性”，“傀儡無線，則不能動；人無玄關，亦不能運動。”然“時人若以有形著落處為玄關者，縱勤功苦志，事終不成。”可見，玄關一竅並不是身體的某個部位或穴位，而是內丹修煉中一種非常獨特的狀態和境界。此竅不在身內，亦在身內；不在身外，亦在身外。此竅開，則百竅開，百脈暢。漫漫修行路，至此則門徑洞開，豁然開朗。
那麼，玄關一竅打開時，修煉者是什麼感受呢？清代內丹大家黃元吉也打了個比方：“乾元一氣之本來面目也如酒醉之夫迷睡路旁，忽地一碗涼水從頭面噴去，猛然一驚而醒，始知昏昏迷迷一場空夢，此即玄關竅也。”他接著說：“玄關者，太極將分、兩儀將判之時也。當玄關來臨時，修者似睡非睡，似醒非醒，忽焉一覺而動，此時一靈獨運，即是真意。”同時還會伴有“胎息”發生，“此個玄牝門，不先修煉則不見象。必要呼吸息斷，元息始行。久久溫養，則玄牝出入。外接天根，內接地軸，綿綿密密，於肌腹之間，一竅開時，而周身毛竅無處不在，此即所謂胎息。”
並且，玄關一竅發動的時機也非常微妙，只可以無心得，不可以有心求。“此時，前念將去，後念未續，此一覺，當下即是，轉眼即非，毫釐之間，心息相依，神氣合，無中而生有，既是活子時，就是玄關一竅。”
總之，“此竅一開，百竅俱開。全身八萬四千毛孔，三百六十骨節，一齊爆開，百脈流暢，先天藥物隨心化生填補，內丹仙道欣然有望矣。”故丹家以玄關為“修士第一要務”,雲“玄關竅可以了結千經萬典之義”。
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