文/陳永新
袁世凱出生於1859年9月16日，他出生的時候，正是袁氏家族運勢蒸蒸日上之時。當時在朝廷當官的袁家子弟多達13人，是河南項城首屈一指的名門望族。
袁世凱的曾祖父袁耀東是個讀書人，娶了淮寧財主郭如珽的女兒為妻。不幸的是，袁耀東年僅40多歲就得癆病而亡。
郭氏雖然中年喪夫卻教子有方：長子袁樹三（即袁世凱的祖父），做過陳留縣訓導；次子袁甲三位高權重，當過欽差大臣，皇帝賞賜黃馬褂；三子袁鳳三為禹州訓導；四子袁重三雖然沒有做官，但也是當地的實力派人物。
但遺憾的是，袁世凱的祖父輩兄弟四個，都英年早逝，最有成就的袁甲三也只活了57歲。
袁世凱的祖父袁樹三生了二個兒子：長子袁保中，次子袁保慶。袁保中就是袁世凱的生父，一共育有六子三女，其中原配生下袁世昌（夭折）、袁世敦。原配病死後袁保中娶了劉氏續絃，育有袁世廉、袁世凱、袁世輔、袁世彤四子。
由於弟弟袁保慶年近40還膝下無子，按照當地的風俗，袁保中就把5歲的袁世凱過繼給了在外地做官的袁保慶當兒子。從此袁世凱就跟袁保慶生活在了一起，跟著叔叔遠離家鄉。1873年6月，袁保慶在南京病死，終年48歲；第二年的11月，生父袁保中也在老家袁寨病死，終年51歲。
在袁世凱15歲那年，在京城做官的堂叔父袁保恆（袁甲三的兒子）返鄉省親，在袁家10多個侄輩中發現了與眾不同的袁世凱。袁保恆有意栽培袁世凱，把他帶到京城讀書，在袁保恆、袁保齡兄弟的悉心培養下，袁世凱初出茅廬。
1878年，時任刑部侍郎的袁保恆病逝於河南開封，享年52歲；1889年，李鴻章的得力干將袁保齡也因操勞過度，病死於旅順，終年48歲。
袁氏家族的後輩們親眼目睹了上輩一個一個相繼離世，終於有了一個驚人的發現：袁氏這麼一個龐大的家族，竟然沒有一個男人活過57歲！
為了破解袁氏男丁短壽之謎，袁家人為之沒有少費心。在袁世凱10多歲的時候，家裡曾請來高人指點迷津，對方提出了一個破解辦法：袁家分室而居，結束四代同堂的生活環境。
不過，在分室而居之後，袁家男丁“高祿短壽”的現象仍然存在，這成了發跡之後的袁世凱心頭長期抹不去的陰影。據說袁世凱當上大總統之後，請一位大師算過一卦，對方直言袁世凱的壽命不會超過58歲。袁世凱死於1916年6月，當時虛歲58歲，事實證明完全正確。
隨著袁世凱壽終正寢，袁氏家族漸漸退出了歷史舞臺。也許是順應了那句老話，所謂的“風水輪流轉”，從袁世凱的下一輩開始，袁氏家族的男人活不過57歲的怪局竟然被打破了。
先來說說袁世凱二公子袁克文，跟張伯駒、張學良、溥侗並稱為“民國四公子”。此人才藝超群，風流多情，吃、喝、嫖、賭樣樣精通。袁克文沒有逃出袁家男人短命的魔咒，1931年病死在天津，終年42歲。
袁家第五代唯一打破怪局的是袁世凱的長子袁克定，他年輕時曾在德國留學，精通德語和英語，儘管也風流倜儻，但袁克定一直活到了77歲，直到1955年離世。
袁克定生有1子2女，袁克文生有４子３女，袁家的第六代、第七代可謂人丁興旺，人才濟濟，目前大多遠離政治，生活在世界各地。
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