少三番
我的老家農村裡，也曾經有很多人養過蠶。我小的時候，見過大人們喂蠶，但當時好象也沒見種有什麼桑樹，那時的蠶喂的是主要是木薯葉與蓖蔴葉兩種。
那時，經常見到大人將養的蠶放到一些廢棄的舊屋裡，為了防病屋子裡到處撒灑了白白的石灰。人們每天都要到地裡採摘綠綠的木薯葉回來喂蠶。採回來的木薯葉子如果打溼或是有露水，還要放到祖屋的大廳裡敞開大門進行通風涼幹後，再分批拿去給蠶吃。在日復一日的餵養中，蠶就慢慢長大，直到結繭。
當時，村裡沒有什麼太多的經濟作物可種，種得最多的就是木薯、玉米和黃豆了。每到季節，滿山滿野都種著木薯。那些木薯的葉子，分批採摘下來，就成為養蠶最好的飼料。如果蠶吃不完，木薯葉還可以拿去喂牛、喂兔子等。
據有關資料介紹，在廣西等地區，從5月－11月木薯生長期間都可以採摘葉子養蠶。但為了不影響木薯的正常生長和結薯，最好是8月－10月採葉養蠶，這段時間陽光足，木薯生長快，長葉也快。
至於蓖蔴葉，是因為村裡要大力發展蓖蔴產業，發動各家各戶種蓖蔴，就有人用蓖蔴葉來進一步發展養蠶。蓖蔴葉喂蠶我倒是少見，印象不太深刻，但卻清晰知道蓖蔴葉是可以養蠶的。
現在，我知道了其實養蠶最主要的飼料還是要喂桑葉，這才叫種桑養蠶。而用木薯葉與蓖蔴葉喂蠶，是因為所養的蠶的品種不同。真的有一種蠶就叫木薯蠶。
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農村養蠶除了吃桑葉，還可以用什麼代替？
每年的3-5月份，是蠶孵化的時期，這個時候剛好是天氣轉暖的春季。我記得以前小時候，存放一年的蠶卵就是在春天開始出現雷雨的時候，開始孵化出來，大概就是3，4月份。因為我是南方人，所以雷雨一般3月份開始出現，4月比較頻繁。
以前自己養蠶純粹是為了好玩，而且那個時候還是上小學，基本上所有男孩子都會養蠶，用一個小的盒子裝，便於攜帶，放在近身的口袋裡面。因為蠶第一次孵化的時候還是開春，溫度比較低，近身的地方有體溫，有利於蠶的孵化。那個時候養蠶真的很流行，雖然不是養很多，但是大家都是當興趣愛好來養。
開春的時候蠶孵化出來之後，桑葉卻才剛剛發出一點新芽，還未展開，這個時候是桑葉匱乏期。我當時養蠶的時候，因為我們那邊種桑葉的人很少，基本上是去偷別人種的桑葉。但是此時的桑葉基本上就冒出來一點小尖，根本就不夠，所以必須要用其他食物暫時替代。
當時用的最多的代替桑葉的食物就是萵苣葉，因為春天萵苣長的比較茂盛，此時蠶剛剛孵化出來，還特別小，所以必須選用很嫩的葉子。這裡還需要注意的是，葉子一定是沒有打過農藥的，而且是表面沒有水，晾乾之後才能給蠶食用。不然折磨小的蠶一旦拉肚子，那就必死無疑了。等熬過了那幾天，桑葉長出來之後就可以只吃桑葉就好啦。
當然除了萵苣葉，我們還可以用無花果葉、生菜葉、蒲公英葉、榆木葉等等來代替桑葉。所以說蠶的生長不僅僅只能靠吃桑葉的，但是最好是桑葉，如果桑葉還沒長出來的情況下，可以暫時用其他食物代替。
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桑蠶主食桑葉，所需營養為:維生素、蛋白質、碳水化合物、脂肪等。桑葉稀少時可以用生菜、紅薯葉代替。
生菜學名苣萵葉。營養成份中含有:蛋白質、碳水化合物、脂肪、維生素(A、C、E)是桑蠶不可多得的代食品。優點是一年四季常有。
紅薯葉又叫地瓜葉，是“蔬菜皇后”，含有蛋白質、脂肪、纖維碳水化合物、維生素等13種營業成份，其中維生素C為41.7毫克/千克。曾經用紅薯葉餵養桑蠶效果極佳。缺點是春冬兩季稀少。
