在現代海軍的編制中，潛艇仍然佔有一席之地。在海戰中，潛艇更多是扮演著“刺客”的身份，給予對手意想不到的打擊，這也是為什麼很多中小國家對潛艇情有獨鍾（畢竟生產大型水面戰艦的能力有限）。由於能掌握核技術的國家稀少，很多國家仍然使用著常規動力的潛艇，眾多型號當中也有少量脫穎而出，它們是日本的“蒼龍”級，俄羅斯的“基洛”級，法國的“鮋魚”級以及德國的214型。
早在二戰時期，日本和德國都有比較強勢的潛艇部隊，尤其是德國。兩者在潛艇設計和建造上都有相當豐富的經驗。但從整體水平上看，日本的“蒼龍”級比214型要好些，法國的“鮋魚”級排位第二，至於“基洛”級在四者當中排名應該是最後的。
“蒼龍”級自2005年第一艘“蒼龍”號動工，到目前共有九艘列入現役，還有一艘正在建造。“蒼龍”級的潛水滿載噸位3300噸左右（幾乎是世界上最大的常規潛艇），水下和水面航速分別是20節和13節，由於採用了AIP技術（“蒼龍”級是日本首次採用AIP技術的潛艇），續航能力大幅提高，水下持續作業時間也延長許多。以前的潛艇在水下使用電力航行，一段時間後就不得不浮出水面充電，這對潛艇來說引以為傲的隱蔽性就大打折扣了，而AIP技術則能避免這一情況頻繁發生。受到美國技術的影響，“蒼龍”級攜帶的電子設備先進，再加上總共可以搭載30枚魚雷或者導彈，“蒼龍”級的攻擊能力異常強大。鋪設消音瓦的單層耐壓殼以及X型尾翼不僅使“蒼龍”級能安靜地在水下航行，也能在近500米的深度隱藏自己。
“鮋魚”級嚴格意義上講是與西班牙共同開發的，主要目的是開拓國際市場，這與214型的生產目的是一致的。“鮋魚”級有三種不同尺寸，其中含有AIP技術的型號水下滿載噸位2000噸上下，水下和水面航速與“蒼龍”級、214型相差無幾，可以攜帶18枚魚雷或者導彈。法國畢竟是有核國家，在廣泛參考了本國使用的“凱旋”級的隱身技術後，大量運用到用於出口的“鮋魚”級上，使得“鮋魚”型運行噪聲降到非常低的人水平。
214型，從各方面實力來講，無論是AIP技術還是隱蔽性都與“鮋魚”型沒有太大差距。兩者的自動化程度也都非常高，“鮋魚”級只需要30人操作足夠，而在214型上則只需要27人，相比起來，“蒼龍”級需要65人就顯得比較多了。214型的短板在於攜帶的裝備相對較少，只能攜帶16枚魚雷或者導彈。214型和“鮋魚”一樣，也是暢銷貨，已有接近20艘同型艇在多個國家服役，口碑甚好。
而比較熟悉潛艇的朋友肯定知道“基洛”級還有一個綽號--“大洋黑洞”。在這四種潛艇當中，她的資歷是最老的，本國和出口的同型艇超過50艘，我國當然是最大的客戶，前前後後進口了12艘具體規格不同的“基洛”級，並在同一時期完成了我國039型潛艇的設計。“基洛”級最彪悍的能力是她能夠發射“俱樂部”導彈，這種導彈與美國的“魚叉”，法國的“飛魚”相比，戰鬥部位裝藥更多，威力更大；由於“俱樂部”本身尺寸大，射程也比潛射型的“魚叉”要遠一些。“俱樂部”對於戰艦的威脅是不言而喻的。
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