很多人都認為，《魔法門之英雄無敵3》（Heroes of Might and Magic 3）不僅是有史以來最好的PC平臺策略遊戲之一，還是史上最佳遊戲之一，完美展現了建造城堡和與奇幻軍隊作戰的魔力。遺憾的是在21世紀初，3DO在發佈該系列第4部作品後不久就申請破產，其開發商New World Computing（下文簡稱NWC）也隨之退出歷史舞臺。
育碧收購了這個品牌，但後續作品的品質越來越平庸。
幸運的是在2008年，一家俄羅斯公司推出了一款叫《國王的恩賜：傳奇》（King's Bounty: The Legend）的遊戲。
事實上《國王的恩賜：傳奇》是1990年發售的《魔法門之英雄無敵》系列前身《國王的恩賜》的一款重製版遊戲，後者打造了《魔法門之英雄無敵》系列的模板，融合了回合制戰術戰鬥、數十甚至數百個單位管理、資源收集和管理，以及軍隊部署等元素。
NWC是《國王的恩賜》的開發商，當他們製作這款遊戲時，RPG系列《魔法門》（Might and Magic）在市場上的表現漸有起色。上個世紀90年代初期，NWC將《國王的恩賜》的主要概念用於《魔法門》的製作，進而打造了《魔法門之英雄無敵》系列。《魔法門之英雄無敵3》只在規則手冊裡提到了《國王的恩賜》。
“‘國王的恩賜’這個名字早就被人們遺忘了。”1C Company主管巴里什尼科夫（Nikolay Baryshnikov）說，“我想重新使用它，恢復曾經的榮耀，就想到了《國王的恩賜：傳奇》這個名字。”（之前這家公司將正在製作的遊戲命名為《戰鬥君王》（Battle Lord））
十年前，巴里什尼科夫領導1C Company的國際發行部門，但他並不怎麼關注《魔法門》品牌所有權的變化。在當時，1C Company剛剛發行了俄羅斯開發商Katauri Interactive製作的《太空遊俠2》（Space Rangers 2），並對該系列的第三部作品感到興奮。
“製作《太空遊俠3》似乎很符合邏輯——玩家們提出了這個要求。”巴里什尼科夫回憶說，“但我們反而決定做一款新的《國王的恩賜》遊戲！”
Katauri已經對製作太空題材遊戲感到厭倦，他們想展示在奇幻遊戲領域的創作力。“在對初期設計進行研究後，我們意識到它與老遊戲《國王的恩賜》有些相似。所以我立即決定爭取《國王的恩賜》的IP所有權。”
在《國王的恩賜：傳奇》中，基於回合制的六邊形網格戰鬥與《魔法門之英雄無敵》系列非常相似，但這款遊戲更注重個體戰術。遊戲裡幾乎每個單位都有幾種不同的主動技能、被動屬性和數據，所以對玩家來說，瞭解各單位的優勢和能力的過程既具有戰略性，也能帶來極大的成就感。
《國王的恩賜：傳奇》的戰役規模宏大，玩家可以升級角色並學習各種技能。與其認為《國王的恩賜：傳奇》是一款回合制策略遊戲，倒不如說它更像一款具有回合制戰鬥玩法的RPG遊戲。戰役持續時長很容易超過50個小時，擁有數十個支線任務。一張巨大的世界地圖上分佈著許多不同類型的地點，例如一片亡靈沼澤，沼澤裡有個伯爵，總是試圖將青蛙變成公主；或者一片群島，玩家可以通過擊敗北海巨妖Kraken來追求海盜女王。
如果你在一連串的戰鬥中失敗太多次，法師塔有可能法力耗盡，那就不得不改變策略，轉而部署另一種軍隊。“我喜歡這款遊戲的隨機性。”巴里什尼科夫說，“它不斷推動你使用不同的軍隊，嘗試新部隊和新能力，而不會一直使用黑龍（Black Dragons，《魔法門之英雄無敵》系列中的一個兵種單位）。”
在《魔法門之英雄無敵》系列遊戲中，我經常僱傭幾個英雄在地圖上跑，但《國王的恩賜：傳奇》更關注單一英雄的行動。經過一段漫長冒險，他們會變得越來越強大。
英雄可以使用三種類型的技能樹（分別對應三種職業），還能使用Spirits of Rage，可以使用各種魔法和技能召喚的元素。“在角色扮演類遊戲中，戰士職業的魔法能力通常會受到極大限制。”巴里什尼科夫說，“憤怒機制對戰士的戰鬥技能和軍隊力量形成了一種很好的補充。”
《國王的恩賜：傳奇》最讓人難忘的玩法是角色可以結婚。談戀愛和結婚在RPG裡並非全新概念，但角色結婚與這款遊戲萌蠢、時而顯得黑色幽默的基調相得益彰。前文中提到的海盜公主算是相對正常的“新娘”；除了她之外，還可以從伯爵手中拯救青蛙公主，將她納入後宮——如果我與她的婚姻關係結束，她有可能變回一隻青蛙。
《國王的恩賜：傳奇》成了1C Company歷史上的一款大作，同時也是迄今為止最成功的俄羅斯遊戲之一。這家公司後來推出了三部續作和一部擴展包，最近兩部續作由1C Company研發，因為開發商Katauri轉而製作MMO《皇家任務》（Royal Quest）去了。
“我最喜歡《國王的恩賜：黑暗面》（King's Bounty: Dark Side）。”直接參與了該作開發的巴里什尼科夫說，“我一直懷念像《地下城守護者》（Dungeon Keeper）那樣的老遊戲，總是想要講述‘壞人’的故事——他們未必都是無意識的混亂邪惡角色，也會擁有自己的黑暗魅力。”
《國王的恩賜：黑暗面》於2014年發售。談到這個系列的未來，巴里什尼科夫既興奮又樂觀：“我在《國王的恩賜》系列遊戲裡已經玩了幾千個小時，非常喜歡，它肯定會有未來。目前我還沒有具體的細節可說，但我個人希望將它提升到一個更高的水平。某些時候，在一家遊戲開發公司做管理真的能幫助你將夢想變成現實。敬請期待吧！”
本文編譯自：pcgamer.com
原文標題：《How a Russian strategy game where you can marry a frog or a zombie became a classic》
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