商朝的始祖叫子契。子契是由上古五帝之一的帝嚳的第二個妃子簡狄所生（上古五帝指黃帝、顓頊(zhuān xū)、帝嚳(kù)、堯、舜，而帝嚳是皇帝的曾孫）。傳說，簡狄祭祀高禖之神，祈求降子，恰巧有一隻玄鳥從頭頂飛過，並落到一石頭上。簡狄坐後，懷孕生子契。契生活於堯舜禹時代，曾在舜帝下任職司徒。又因他輔佐大禹治水、教化萬民，立下功績，因此被封於商，賜姓子氏，因此後人多稱商朝的始祖為子契。
商國傳承到了十三世時，生下了太乙，也就是我們常說的成湯。 成湯是商朝的開國君主。成湯是一個開明有德的人。他聽說伊尹是一個賢人，在有莘之國隱居，於是三次遣人前去拜訪，並推薦給了夏桀，但是夏桀信讒逐賢，不重用伊尹，於是成湯便讓伊尹留在自己身邊。
夏桀荒淫無道，殺害進諫忠臣關龍逢，使得所有臣子都不再敢直言進諫了，湯知曉關龍逢是忠臣，於是便派人弔唁關龍逢。桀聽說這件事後很生氣，於是把商湯囚禁在了監獄（夏臺）。過了一段時間後，桀氣消了於是便把商湯釋放回商國。
在回商國的路上，商湯在郊外看見獵人四面設網，並見他祈禱說：“從天上墜落的，從地上生出的，從四方來的，讓它們都落入我的羅網吧。”湯說：“真那樣的話，禽獸就被殺光了。除了夏桀那樣的暴君，誰還會做這樣的事情？”湯收起了三面的網，只在一面設網，重新教那人祈禱說：“從前蜘蛛結網，現在人也學織網。禽獸想向左去的就向左去，想向右去的就向右去，想向高處去的就向高處去，想向低處去的就向低處去，我只捕獵那些觸犯天命的。”漢水南邊的國家聽說這件事情後說：“商湯的仁德連禽獸都顧及到了。”於是四十個國家歸附了湯。別人在四面設網，未必能捕獵到鳥；湯撤去三面，只在一面設網，卻因此得到了四十個國家的歸附。
夏桀越來越殘暴，導致很多百姓生活不下去。商湯在歸國後，擢撥伊尹、仲虺為左右相，聯合各路諸侯討伐桀。經過二十年的征伐戰爭，終於覆滅夏朝。各路諸侯紛紛推薦商湯為君王。於是商湯就是在“三千諸侯”的擁護下做了天子，告祭於天，定都於亳，立朝為商。商湯在位十三年，期間賢明仁德，做了很多了不起的事情。
成湯之後又經過太甲、沃丁、太庚、小甲、雍己、太戊、伸丁、外壬、河亶甲、祖乙、祖辛、沃甲、 祖丁、南庚、陽甲、盤庚、小辛、小乙、武丁、祖庚、祖甲、廩辛、庚丁、 武乙、 太丁、帝乙，然後傳至紂王。這正是：承平享國至四百，桀王無道乾坤顛，日縱妹喜荒酒色，成湯造亳洗腥羶，放桀南巢拯暴虐，雲霓如願後蘇全。三十一世傳殷紂，封神大戰方始現。
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