“池塘邊的榕樹上，知了在聲聲地叫著夏天……”歌曲《童年》的歌詞生動形象地唱出了知了鳴叫所體現的季節特點。事實上，知了的鳴叫還能解釋短期天氣的變化。
中國農業科學院雷仲仁教授表示，知了一般在氣溫達到20℃以上才會鳴叫，遵循兩個原則：溫度越高，叫聲越大;空氣溼度越大，叫聲越弱。遇到特別悶熱的天氣，知了從早上五六點鐘就開始扯著嗓子大喊。從某種程度上說，知了也是個天生的“天氣預報員”，民間也有知了鳴，天放晴和蟬兒叫叫停停，連陰雨將要來臨的說法，來顯示知了叫聲背後天氣變化。蟬為什麼喜歡激昂高歌，扯著“嗓門”大喊大叫呢？法國著名昆蟲學家法布爾百思不得其解。他活了90多歲，把畢生的精力都傾注在昆蟲學的研究上，寫下100多萬字的研究論文集——《昆蟲記》。
他曾對蟬進行了多年的觀察研究，並做了極其生動而細緻的描述。對蟬的鳴叫他是這樣描寫的：“蟬的翼後的空腔裡，帶著一種像鈸一般的樂器。它還不滿足，還要在胸部安置一種響板，以增強聲音的強度，這種蟬為了滿足對音樂的嗜好，確實作了很大的犧牲。因為有這種巨大的響板，使得生命器官都無處安置，只好把它們壓緊到最小的角落裡。為安置樂器而縮小內部器官，這當然是極熱心於音樂的了。”
然而，法布爾為了弄清蟬究竟為什麼要那樣沒完沒了地拉著“肚皮”的鈸，起勁地唱歌，是不是它根本就沒有聽到自己的大“嗓門”，怕別人也和自己一樣還沒有聽到，才故意提高“嗓門”呢？於是，他進行了實驗，來驗證一下雄蟬究竟能不能聽見聲音。他站在雄蟬的背後，在距離很近的地方大聲講話，使勁吹哨子，拍巴掌，用石頭與石頭撞擊……使用種種響聲來嚇唬蟬。
可是蟬滿不在乎地繼續唱歌。真是兩耳不聞身後事，一心只唱支了歌。後來，法布爾索性找來兩枝打野獸的火槍，裡面裝滿火藥，在蟬的旁邊連連發射，聲如霹靂，可是“歌手們”照樣悠閒自得地唱著，連一點竟怕和不安的表現也沒有。於是法布爾得出的結論是：雄蟬是沒有聽覺的，它聽不見周圍發出的任何聲音，甚至連自己聲嘶力竭的鳴叫也完全聽不到，它是個地道的“聾子”。
我們通常所知道的是蟬通過腹部的發聲器發聲。它的發音器在腹肌部，像蒙上了一層鼓膜的大鼓，鼓膜受到振動而發出聲音，由於鳴肌每秒能伸縮約1萬次，蓋板和鼓膜之間是空的，能起共鳴的作用，所以其鳴聲特別響亮。雌蟬的樂器構造不完全，不能發聲，所以它是“啞巴蟬”。
其實蟬不僅只有這一種發聲形式。蟬還通過其它三種形式發出聲音。
1、翅拍擊發聲
此類蟬無鼓膜發音器或退化，靠前後翅膀之間的拍打或者前後翅與身體的拍打發出聲音。
2、前後翅摩擦發聲
此類蟬無鼓膜發音器，前翅的邊緣和具有發聲齒的後翅前緣相互摩擦發聲。
3、副發聲器
此類蟬除具有典型的鼓膜發生器，在中胸背板前緣兩側有盤狀的結構，上有很多縱向的細刻紋——發聲盤，可與前翅臂區基部摩擦發聲。雌雄均有類似的結構，另外，雄性還具有典型的鼓膜發聲器，這是其發聲的主要器官。
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