（天津城外北大關）
天津城始建於600多年以前，明永樂二年（1404）。當時朱元璋第四子、永樂皇帝朱棣下旨“設衛築城”，所謂“築”，在當時來說，意思是“乾打壘”的營造方式，兩邊是夾板，中間填土築城，四個城門，只有北城門建得比較壯觀。到弘治三年，1490年，山東按察司副使劉福，在天津整飭兵備，看城牆太過破敗，帶兵在土城外面包了一圈磚石，修建了鼓樓，天津城終於雄偉起來。
天津城牆周長九里十三步，通常說“六尺為一步”，《津門雜記》記載，天津城周圍“共得1626丈6尺”。北城牆長504丈，西城牆長324丈。這座長方形的天津城，被稱為“算盤城”，又有民諺說：“天津城，像塊磚，兩邊窄，兩邊寬。”
（天津老城廂）
築城後，一直到明末天啟年間，天津衛城內仍是“苦窪而多水”“屋瓦蕭條，半為蒿萊”，城西一片“煙樹”，城北雖點綴幾處廟宇，但人影稀少，而居民都在城外，沿南運河，靠水而居。
天津是退海之地，遠古遺留下的湖泊窪澱很多，明清時代，城裡還存留有很多大水坑，民間有“一坑銀，一坑水，一坑紗帽，一坑鬼”的說法。城裡東北角有一個大水坑，叫黃家潭，傳說與三岔河口相通，這個水坑因靠近官銀號，稱為“銀坑”。清代有一段傳說：城裡東北角某家的小孩，一不留神掉在家門附近的大水坑裡，撈了三天三夜，蹤影全無，活不見人，死不見屍。幾天後，小孩卻被送回來了，原來是打漁的人家在三岔河口看見水中冒出一個小孩，給救了上來，最後費盡周折找到了這戶人家。
“一坑水”，指西南角的“大水溝”。“一坑紗帽”指城裡東南角的水月池，在貢院，也就是現在的文廟附近。“一坑鬼”指城裡西北角的水坑，位於城隍廟附近，廟裡有十道閆羅殿，每年4月出“鬼會”，故說“一坑鬼”。
（天津老城廂）
西北角的城隍廟院內有一座磚石砌成、青瓦大屋頂的戲臺，每年農曆四月開廟門時，有露天演出。臺前院子西側搭了蓆棚，人來人往，戲臺的抱柱聯很有名，上聯是，“善報惡報循環果報，早報晚報如何不報”；下聯是，“名場利場無非戲場，上場下場都在當場”。城隍廟大殿裡有一塊橫匾，上書四個大字，“你可來了”，可以當作這幅對聯的橫批。
老城裡很多地方都有戲臺，比如廣東會館、倉廒街的江蘇會館裡面。戲樓也很多，鼓樓北有清代“四大名園”之一的金聲園，戲臺坐東衝西，早年是茶園，只收茶資，不賣戲票，後改成戲園。這家戲園上座率很低，所以常換東家，名字也常改，叫過中天仙、景春、福仙園、元興園等。
（天津老城廂）
除了城裡南到北、東到西兩條縱橫貫通的十字街之外，從城隍廟到崇仁宮的一條東西大街，也貫穿了全城，這條街的東部叫“戶部街”，這個街名本來只屬於都城，但因為在明代宣德十年（1435年），這條街上設立過戶部分司衙門，負責督理糧餉，所以才有了這一段街名。這條街過了北門裡，再往西則叫“府署街”，明代天津衛署、清天津州衙都設立於此，後來這裡是城廂禮堂。
北門裡的金銀首飾樓最多，大金店如正陽和、天興德等字號，都是前店後廠的大買賣。北門裡兩側有一些老式門臉首飾鋪，賣鐲子、簪子、小孩戴的銀鎖、兜肚鏈，或加工改制戒指（天津人叫“金嘎子”），門前牌匾上寫著“專收荒金潮銀”，荒金指礦產的沙金，潮銀也是指礦產的銀渣和散碎銀子。北門裡的玉器作坊也是一家挨一家，加工珠玉、翡翠，拆大改小，做成掛件、擺件、首飾，也做零件雕刻、打眼兒的手工活。
（天津老城廂）
鼓樓附近有很多書店，這些老店以“南紙書局”為標榜，比如茹薌閣、寶義堂、求古堂、文益書局、仰古齋等。袁世凱的次子袁克文，收藏宋版書29種，大部分都是在天津東門裡寶林堂收購的。
（天津老城廂）
天津人習慣將老城及老城西北地區稱為“上邊”；對舊租界地一帶，尤其日、英、法租界，統稱為“下邊”。這也是據海河河道而言，以天津城為基點，海河上游為“上邊”，下游為“下邊”。
1901年，根據《辛丑條約》，八國聯軍拆了天津城牆。2000年以後，天津老城廂改造，只留下文廟、廣東會館、老城博物館等建築，其他基本上全部拆除。老城的遺蹟韻味，只有從街巷名稱和老照片中去尋找了。（文：何玉新）
（電影《沒事偷著樂》裡的天津老城廂）
閱讀更多 天津往事 的文章
