晉國是春秋時期的大國，晉文公是“春秋五霸”之一，晉文公之子晉襄公保持了其父的霸業。晉襄公即位的第一年（前627年），晉國在崤之戰中打敗秦國、在箕之戰中生擒白翟國君、在泜水之役中聲望贏過楚國，晉襄公的霸氣比其父有過之而無不及。晉襄公能夠稱霸諸侯，得益於晉文公留給他的一幫老臣：先軫、趙衰、先且居、欒枝、胥臣、箕鄭、魏犨、郤缺、荀林父、狐射姑、屠擊、士谷、梁益耳……晉國可謂人才太多了。當年，晉文公重耳逃難齊國和楚國之時，齊桓公和楚成王對重耳手下有如此多的賢人志士就羨慕不已。正是這些人為晉文公打下了霸業，使晉國成為當時霸主。然而，人才是不好把控的，奴才好把控但不能治國安邦。面對如此多的人才，晉襄公顯然沒有其父的把控能力。
影視劇中晉文公逃亡圖
前622年，中軍將先且居、中軍佐趙衰、上軍將欒枝、上軍佐胥臣先後去世。他們去世之前，晉國的人事安排如下：
中軍將 | 先且居 | 中軍佐 | 趙衰 | ||||
上軍將 | 欒枝 | 上軍佐 | 胥臣 | 新上軍將 | 先都 | 新上軍佐 | 荀林父 |
下軍將 | 箕鄭 | 下軍佐 | 胥嬰 | 新下軍將 | 屠擊 | 新下軍佐 | 先蔑 |
另據史家推測：胥嬰和屠擊也於此前去世，這就是說十卿中有六卿去世，只剩下四個，這對晉國來說是個巨大的損失，對晉襄公來說是個巨大的挑戰。為什麼說是個巨大的挑戰呢？用人成功的話，晉國就可以政治穩定，國勢日上；不成功的話，必然是互相殘殺，國勢日衰。那麼，晉襄公是如何重組領導班子的呢？據史書記載，晉襄公在重組領導班子的時候，一年之中組了三次。
第一次組合。公元前621年，據《左傳》記載：“晉侯將登箕鄭、先都，而使士縠、梁益耳將中軍。先克曰：‘狐、趙之勳，不可廢也。’從之。“晉襄公本來是準備這樣安排新的領導集團的：由士谷將中軍，梁益耳佐之；箕鄭將上軍，先都佐之。但由於先且居之子——先克的反對，晉襄公被迫重用狐氏、趙氏、先氏。當時，在晉國勢力最大的幾家是：狐家、趙家、先家。但這幾家由於勢力太大明顯是受打壓的，公元前629年，狐偃去世之後，狐偃之子狐射姑沒有接班進入卿列，就是晉文公打壓狐氏的例證。現在先且居和趙衰去世，晉襄公不準備安排先克和趙盾進入卿列，明顯是想打壓先氏和趙氏，所以先克提出反對。由於這三家勢力很大，所以晉襄公答應了先克的請求。
第二次組合。還是公元前621年，據《左傳》記載：“六年春，晉蒐於夷，舍二軍。使狐射姑將中軍，趙盾佐之。”先克也成功進入卿列，組合如下：
中軍將 | 狐射姑 | 中軍佐 | 趙盾 |
上軍將 | 先克 | 上軍佐 | 箕鄭 |
下軍將 | 先蔑 | 下軍佐 | 荀林父 |
晉襄公想打壓勢力太大的狐氏、趙氏、先氏的目的顯然沒有達到，這起因於晉國公族之衰。晉獻公(前676年-前651年在位)之時，曾經屠殺公族，當時晉獻公聽從士蒍之計，築新城，將“桓莊之族”遷於新城居住，給予他們富足的生活。桓莊之族非常高興，以為是受到了優待、是地位高貴的象徵，他們沒想到，當他們住到新城後，晉獻公派軍隊把他們全部屠殺了。晉獻公將祖輩留下的公族全部屠殺後，把自已的兒子們也一個個流放到了國外，只留下接班人在國內，這叫“公族外放”。晉文公即位後，繼承了其父的這一種法，只留接班人在國內，而將其他兒子流放國外。這個措族造成了晉國公族勢弱，異姓勢力崛起。傳統宗法制的嫡長子繼承君位、其他兒子封卿大夫的做法在晉國沒有延續下來，這就使晉國卿大夫為異姓所把持，為三家分晉埋下禍根。到晉襄公時，已經明顯不能控制這些異姓卿大夫了。
第三次組合。狐氏、趙氏、先氏成功進入卿列後，鬥爭並沒有結束。公元前621年，《左傳》記載：“陽處父至自溫，改蒐於董，易中軍。陽子，成季之屬也，故黨於趙氏，且謂趙盾能，曰：‘使能，國之利也。’是以上之。宣子於是乎始為國政。”陽處父是晉襄公的老師，他出使外國回國後，對趙盾居於狐射姑之下不滿，因為他曾是趙氏家臣，於是說服晉襄公讓趙盾取代狐射姑，於是領導班子的組合變成了這樣：
中軍將 | 趙盾 | 中軍佐 | 狐射姑 |
上軍將 | 先克 | 上軍佐 | 箕鄭 |
下軍將 | 先蔑 | 下軍佐 | 荀林父 |
晉襄公這頻繁的人事變動，在他活著的時候沒什麼問題，因為晉襄公也是強硬的人物。可惜晉襄公命短，就在公元前621年八月，新的領導班子還沒有穩定下來之時，晉襄公去世了，而他的兒子才三歲。於是內亂開始了。
影視劇中的晉襄公
第一次內亂：狐、趙之爭。晉襄公去世之前指定年幼的太子夷皋為君。趙盾和狐射姑明顯沒有把晉襄公的話當回事，趙盾認為太子夷皋年幼不能理政，不如立襄公的弟弟公子雍。公子雍當時在秦國為人質。狐射姑反對趙盾，主張立在陳國為人質的襄公弟弟公子樂。趙盾派遣先蔑、士會前往秦國迎立公子雍，同時狐射姑也派人前往陳國迎立公子樂。趙盾派殺手在半路將公子樂一行全部殺害。狐射姑大怒，因為自己失去一把手的位置是因為陽處父，於是派狐鞫居殺了陽處父。趙盾派人誅殺了狐鞫居，狐射姑也逃亡翟國，後來身死異鄉，狐氏家族就這樣退出了晉國政壇。
第二次內亂：當初在夷之蒐時，梁益耳、士谷、蒯得、先都、箕鄭等人因為當初先克的一句話而沒有進入卿列。先克在狐射姑被趙盾迫害到國外後，接任中軍佐一職，成為晉國二把手，強搶蒯得的田地。前618年正月，先都、箕鄭父、士谷、梁益耳、蒯得派刺客刺殺了先克。先克被殺，趙盾下令將先都、梁益耳殺了。趙盾藉機剷除異已，箕鄭父、士谷、蒯得也隨後被擒，晉靈公的母親穆嬴，想保住幾位老臣以制衡趙盾。結果趙盾並未取得穆嬴的首肯就將幾位老臣斬殺。
第三次內亂：殺害晉靈公。反對趙氏的人盡皆被誅殺，原來的六卿只剩下趙盾和荀林父。趙盾重建三軍六卿，六卿將佐如下：
中軍將 | 趙盾 | 中軍佐 | 荀林父 |
上軍將 | 郤缺 | 上軍佐 | 臾駢 |
下軍將 | 欒盾 | 下軍佐 | 胥甲 |
這套人馬，完全是趙盾親黨，晉靈公成了傀儡，隨著晉靈公的年長，君臣之間的矛盾不可避免的爆發了。公元前607年，十八歲的晉靈公想殺了趙盾，奪回自己的權力，《左傳》記載：“秋九月，晉侯飲趙盾酒，伏甲將攻之。……趙盾鬥且出，提彌明死之。……乙丑，趙穿攻靈公於桃園。宣子未出山而復。大史書曰：‘趙盾弒其君。’以示於朝。”趙盾殺害晉靈公之後，使趙穿至周迎接晉文公之子——公子黑臀而立之，是為晉成公。
趙盾繼續專權，直至公元前583年，晉景公發動“下宮之難”，趙氏才被剷除。晉國異姓卿大夫亂政的局面，實始於趙盾。
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