炎帝神农一共有四个女儿，其中一个女儿叫瑶姬，最小的女儿叫女娃。
瑶姬长得非常漂亮，心地善良又天真无邪，炎帝非常喜欢她，视若掌上明珠。天不佑人，瑶姬得了一种怪病，炎帝使出浑身解数（hún shēn xiè shù）也没能治好瑶姬的病。瑶姬死后，炎帝把她埋葬在巫山上。没过多久，埋葬瑶姬的地方长出一棵奇怪的草，人们叫它“瑶草”。它的叶子重重叠叠地向上生长，开出美丽的五色花朵，结出扁圆形果实包裹在花冠中。瑶草吸收天地之灵气、日月之精华，女孩子吃了这种草，就会长得和瑶姬一样美丽漂亮。后来瑶草修练成一块巨大的石头，屹立在巫山上，远远望去宛若一位亭亭玉立的少女，人们说那是世间最多情的石头，称它为“神女峰”。
几千年之后，春秋战国时期，巫山地区成了楚国的天下。一天楚襄王游历到这里，见神女峰四周云雾缭绕，不时变幻着各种形状，就像一位绰约多姿（chuò yuē duō zī）的少女在舞弄着自己白色的纱裙，不禁感叹大自然的鬼斧神工。
站在一旁的大才子宋玉连忙说道：“这是朝云！”
楚襄王问道：“什么是朝云？”
宋玉答道：“先王楚怀王曾游历至此，累了就在这座山峰之下小憩，梦中忽见一美艳的少女。那少女自称是炎帝的女儿瑶姬，特来侍奉先王。第二天，少女便要离开，先王十分不舍，问她以后该如何见面，少女答道：‘我就住在这高山之上，旦为朝云，暮为行雨。以后若早晨来，看到袅袅升起的云雾那就是我；若晚上来，看到匆匆而过的细雨那就是我！’，刚才我们看到的是朝云，想必就是那位少女！”
这就是瑶姬的传说，宋玉还根据这些传说写过两篇名垂千古的文章《高唐赋》和《神女赋》。人们根据这个故事创造出“巫山云雨”这个词语。
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